美國科技鬼才馬斯克（Elon Musk）的太空探索公司SpaceX，前日試射正在研發的循環再用火箭Starship第八號原型，惟火箭登陸時懷疑燃料系統故障，「硬着陸」並發生猛烈爆炸。雖然如此，火箭做到預期的飛行動態，馬斯克認為任務成功。
試射在美國德州南部海邊博卡奇卡村（Boca Chica）進行，長約49米的Starship SN8火箭首次配備三個SpaceX研發的「猛禽」（Raptor）引擎，以1.25萬米高空為目標進發，初期進展順利，引擎升至高空後熄火，調整成橫置狀態下墜，到距離地面數百米時再將方向調整為接近垂直並重新點火，對準預定地點減速降落。這種「先橫後直」的降落模式被指能增強阻力，減低降落速度。
可是，火箭降落速度比預期快，着地時發生猛烈爆炸，陷入一片火海，整個測試歷時6.5分鐘。馬斯克隨即在Twitter發文表示，火箭其中一件與燃料有關的部件降落時壓力太低，導致着陸速度太快，但稱讚火箭升空過程成功，能精準地調整降落角度，強調SpaceX已取得所有需要的數據，相信這次測試是「前往火星的通道」。
Starship計劃目標十分多元化，包括運送衞星和望遠鏡上地球軌道、支援國際太空站和成為地球上超高速的載客工具，最終理想是六年內載人上火星。完成版的Starship料長120米，能載100人和100噸貨物，整個系統還額外需要能助它以每小時2.7萬公里飛行的推進器。
SpaceX的研發向來以效率和「向失敗學習」為方針，而非如美國太空總署（NASA）般花長時間研究和進行地面測試，因此過往發生過多次失敗案例。馬斯克在前日測試前也未敢樂觀，推斷SN8只有三分一機會能安全着陸，將測試高度由1.83萬米減至1.25萬米，試射日期一改再改，公司網頁此前也暗示「爆炸或撞射不代表任務失敗」。
不過，SN8完成了「先橫後直」的降落軌迹，總算達成了這次試射目的，SpaceX的目光現時放在快將完成的Starship第九個原型「SN9」，相信很快可再試射。
路透社/美國有線新聞網絡