近年全球經濟及股市均由科技企業所牽頭，最近令筆者感興趣的是語音技術（Voice Technology, VT）。
每人的聲音都獨一無二，近年有金融機構和其他服務公司已陸續使用語音系統進行識別，讓客戶靠自己的聲音來登入個人賬戶。語音技術已存在了很長時間，在千禧一代間更是相當流行，但原來近年這種技術正在經歷重大進展，並有望改變不少行業的運作模式。
語音技術是一種接收、分析和執行語音命令的軟件。人們的語音數據裏面包含了不少有用的訊息，可以讓人工智能加以處理和滙集。在電影《觸不到的她》（Her）裏，男主角便與擬人化的女聲人工智能虛擬助手發展出一段非比尋常的關係。在現實世界中，這種設想也似乎漸漸有望成真，最新研究認為，配備人工智能的語音技術系統，並不只是擁有簡單的登入、發出指令或解鎖功能，而是可以與人們建立人性化的關係。有美國的語音開發商研發出聊天機器人軟件透過與人類不斷對話來蒐集資訊，並逐漸建立出自己的個性和喜好，成為該名用家的理想對話伴侶。
目前語音技術可套用於不同行業，並正取得快速發展。在醫療行業方面，診所或醫院可利用語音技術處理預約、分流、健康查詢、撰寫臨床筆記甚至配合診斷。同一時間，患者的聲音也可以成為「生物標記」，用來反映該人的醫療狀態，從而識別出潛在的疾病如抑鬱症、柏金遜症和創傷後遺症等。在很多醫療及診治環境中，醫護人員都需要盡量減低污染情況，善用免提的語音技術，毋須伸手觸及文件都能獲取相關資料。
在旅遊業方面，有些新式的酒店也開始將語音技術套用在酒店設備之中，例如客人可以聲控房間的溫度、光暗、音樂、電視甚至禮賓服務等。在汽車業中，也開始發展出配備先進語音技術的車輛，駕駛者可以直接查問駕駛的方向，以及調節冷氣、撥打電話甚至作出緊急求助等。
以往在互聯網搜索東西時，我們都會乖乖地打字，但現在越來越多人改以語音輸入搜尋指令。據估計，到2022年全球超過30%的在線瀏覽，都是透過語音搜索和語音電商進行！研究更預計，屆時語音技術市場的規模將增至400億美元。
雖然在現階段，行業仍有很多實際問題有待解決，例如技術的安全性和準確性等。但擁有領先語音技術的服務供應商，似乎「錢途」一片光明。
鍾秀霞
安聯投資高級基金經理