日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的「隼鳥2號」探測器昨日成功發射裝有小行星「龍宮」樣本的太空艙，預計香港時間今日凌晨降落澳洲烏美拉。樣本料有助探索太陽系和地球生命的起源。
「隼鳥2號」一年前離開距離地球約3億公里的「龍宮」，昨日在距離地球22萬公里之處跟直徑僅達40厘米的太空艙分離，再出發前往更遙遠的小行星。
JAXA已在降落範圍放置衞星碟型訊號接收器，同時使用海洋雷達、無人機和直升機，以搜尋太空艙。主理任務的吉川真在司令部的直播中說：「當我們成功取回太空艙，一切就變得完美了。」
JAXA希望研究有關物質如何在太陽系分佈，以及與地球上的生命有何關連。吉川真指今次樣本有46億年歷史，來自太陽系最早期；0.1克的灰塵已足夠用作進行所有研究。科學家相信在小行星地面下採集的樣本數據尤其珍貴，因有關樣本不受太空輻射等環境因素影響。
澳洲國立大學太空隕石專家愛爾蘭因今次任務而專程前往烏美拉，預料今次樣本與50年前墜落維省默奇森附近的隕石相似，「默奇森隕石被發現含胺基酸和大量水份。我們會研究龍宮在太陽系形成期間是否地球的潛在水源和有機體源頭，以及有關物質在龍宮上是否仍然完好」。
美聯社/德新社