【本報訊】BNO港人留英簽證將於下月31日正式接受申請，英國駐港澳總領事賀恩德（圖）指，英國政府估計首年將有12至15萬人赴英，數字會不斷攀升，預計未來五年會多達25萬人至32萬人赴英，最終數字還要視乎香港、英國的實際情況，以及疫情的最新發展。
將快離任的賀恩德接受港台節目The Pulse指出，英國早已表示對港版國安法有保留，加上政府推出時亦沒有有意義的諮詢，部份條文衝擊了部份在《中英聯合聲明》中所保障的自由。他又提到港版國安法下，中央駐港國安公署在港運作、特首揀選負責國家安全的法官，高度自治實在難以維持。
他指，英國為回應港版國安法，決定提出以BNO讓港人留英的方案。他指，現時有35萬港人持有BNO，較2019年夏天起多20萬人。他承認，今次這個「移民方案」在英國獲得顯著支持，反映英國人對香港人的支持，同時也對港版國安法感到十分震驚，並擔心國安法會消滅香港的異見聲音，故希望英國政府能履行在《中英聯合聲明》的承諾。
被問到中方和特區政府經常指，《中英聯合聲明》已是歷史，與今時今日無關，賀恩德絕不同意此說，因為英方在《中英聯合聲明》中，承諾香港五十年不變，是具約束力：「我們不可以說我們簽了，但我們卻走了。」他指，英方不是要干預中國內部事務，而是履行聲明中的承諾。
外相藍韜文早前表示，將考慮停止派遣英國法官出任香港終審法院非常任法官，賀恩德指，這是擔心北京頒佈的《香港國安法》，會影響香港的司法獨立。賀恩德透露，英國政府正與法官討論，若他們不再到香港擔任法官，會對香港的司法制度有多大影響。