天氣開始轉冷，大家都會多吃熱食。火鍋、燒烤、煲仔菜式，都受歡迎。冬天，辣味菜式吃得滿頭大汗，也是驅寒好方法。不過，我自小就吃不得辣。一碗麵，下一滴辣油，已經吃不消。於是就更缺乏鍛煉，一直了無寸進。近年，卻發覺漸漸能吃辣，估計是隨着年歲增長，味覺退化。真相，倒不用考究。專注享受味覺新體驗。
吃辣，卻可能有益身體，甚至會更長壽。最近，美國有研究員分析了四個已經發表的觀察研究。研究對象包括57萬名平均年齡約50歲人士。跟進時間由7年至19年。四項研究分別在美國、中國、意大利和伊朗進行。研究課題是吃辣和死亡率的關係。結果顯示，多吃辣人士比完全不吃辣，或很少吃辣人士的死亡率較低，當中因心血管疾病的死亡率低26％，因癌症的死亡率低23％，而整體死亡率（不論原因）低25％。
那甚麼才是多吃辣呢？根據綜合研究，是每星期吃四次以上。吃辣的種類，主要是辣椒和辣椒製成品。不過，研究並沒有計算辣度。香港人吃辣，不算太極端。有些地方，有些人，吃辣是走火入魔。日常固然是無辣不歡，小辣，已經不是普通人能夠應付。至於大辣、超辣、地獄辣，就彷彿是性命相搏。
醫學角度，從來不推崇極端。吃得太辣，有害無益。以上介紹的研究，只是觀察研究。結論是吃辣和較低死亡率，兩者有可能相關。當中未能證實因果關係。而且研究中太多其他因素都會影響結果，大家別盡信，避免以偏概全。太辣食物，會傷害口腔、咽喉、食道及胃黏膜。反覆損傷及修復，容易出現細胞病變。
不小心吃了大辣，口腔火燒，怎麼辦？有一次到印尼旅行，吃一個炒飯，有蔬菜伴碟。我看到一些看似是豆角的東西，不為意大口吃下，立即驚覺是超辣的辣椒。當時是差點昏倒。那可是我一生中吃最多辣椒的一次。辛辣味道和感覺，主要由辣椒素（capsaicin）引致。辣椒素是油溶性物質，如果誤吃大辣，要解辣，喝水的作用不大。含些橄欖油，反而有用。喝些凍牛奶也有用，因為牛奶中的酪蛋白可以結合和清除辣椒素。喝糖水，也可以減辣。
鄭志文醫生