中孕期胎兒結構性超聲波的目的，是希望透過詳細的超聲波檢查，診斷出胎兒是否有先天性的結構缺陷，讓醫生和父母對胎兒的情況有更深入的了解，希望能夠在寶寶出生前作出診斷，從而籌畫出有效的處理方案。這超聲波通常在18至22周之間進行。若有臨床上的需要，亦可以在其他的孕周內進行。為甚麼要選擇這個時間呢？因為在18周之前進行檢查，胎兒太小而未能看得清楚；如果在懷孕後期進行檢查，胎兒鈣化了的骨骼會阻擋超聲波，結果影像就不夠清晰，事倍功半。要注意的是，香港法例下，24周或以後進行終止懷孕是不容許的。
然而，正常的結構性超聲波並不能完全保證胎兒沒有任何缺陷，結構性超聲波也有其限制，例如胎兒功能性的問題（例如聽力或視力的障礙）、結構缺陷並不明顯或過小、或是病徵在懷孕後期才變得明顯的（例如骨骼發展遲緩、侏儒症、腸度閉塞等）。
那麼準媽媽需要在懷孕後期再接受多一次結構超聲波檢查嗎？最近《美國婦產科雜誌》12月號刊登有一份相關的研究，或能給予我們一些提示。這項研究為期兩年，調查了超過15,000名在英國牛津郡的懷孕婦女，她們都接受了早孕期唐氏綜合證篩查和中孕期結構超聲波，並在36周時進行常規超聲波檢查，當中包括胎位、羊水、胎兒大小、臍帶動脈及顱中動脈多普勒研究。醫護人員評估了當中首次發現先天畸形或異常的頻率和類型，所有嬰兒出生後均接受至少六個月的跟進。結果發現，在懷孕後期新的結構異常，整體比率約為三百分之一，最常出現的問題就是泌尿系統異常，以腎盂擴張為主，超過一半能夠自然康復；其次是中樞神經系統，最常見的是腦室擴大；其餘的包括胎兒卵巢囊腫、脾臟囊腫、染色體異常、骨骼發育不良和皮膚淋巴管瘤等。
由此可見，在這時候首次發現先天性畸形或異常可算是偶然的，亦慶幸整體發生的機會率偏低，但準媽媽應該有權知道上述結構異常出現的可能性，而負責的醫護人員進行檢查的時候亦需要份外留神，才能為將出世的嬰兒作最周全的準備。
蘇振康 婦產科專科醫生