今年初才剛在美國上市的中國長租公寓平台「蛋殼公寓」（下稱蛋殼），近期因債務問題傳出資金斷鏈，引發全國數以十萬計涉事業主、租客等群起討回公道，維權潮席捲全國13座城市。面對嚴冬將至，這些原打算「以房養老」的年老業主，及在大城市租房落腳、打拼生活的異鄉青年，被捲入蛋殼風波後，今後又將何去何從？學者向本報指，事件顯示中共當局為谷經濟，放手民間創新，但對新興經濟模式缺監管而肇禍。
北京的蛋殼總部連日來被大批維權業主、租客以及供應商包圍。據本報特約記者日前走訪所見，現場中老年人多是受害的業主，他們在-4℃的氣溫下守候，堅持討回公道。現場寫字樓大門已被警察封鎖，他們只能在門外排隊領籌等待進入總部與蛋殼協商。
據現場一位已遭蛋殼拖欠近萬元人民幣租金的業主王女士指：「每早6點只派50個現場籌，現在過來只能取15天後的籌，工作時間還只在上午9時半到下午2時半，真是欠債的是大爺！」她憤憤不平地續指，自己本計劃「以房養老」，但現在「租金收不上來，租客還趕不了，你說怎麼辦？」
除業主外，蛋殼租客的處境更嚴峻，他們不少是原打算在城市打拼的異鄉青年。據今年22歲、目前身在成都的小李接受本報電話訪問時指，為了讓在河南務農的父母能夠退休，自己今年畢業後便隻身來到成都打拼，沒想到卻捲入蛋殼風波而恐遭業主逼遷。他坦言還不敢向父母透露情況，「父母過去維持我的學費已經很難了，怎能讓他們知道自己剛畢業已欠下逾萬元租金貸款？」
原計劃在過年時回鄉的他更表示：「怎麼可能回家過年？只能在過年時多打幾份工賺錢。」他慨嘆：「現在惟有繼續賴在屋子內，或讓業主把我交給公安處理。本想找份工作奮鬥，現在搞不好自己要坐牢。」
上述個案在全國蛋殼風波中僅為滄海一粟，雖然蛋殼在今年初成功在美國上市，並在全國13個城市擁有約40萬間房源，規模看似龐大，但蛋殼其實早在2015年成立後就一直處虧損狀態，這主要與其營運方式有關。
蛋殼作為「二房東」分別與業主及租客簽訂託管協議和租約，同時需負擔房屋維護的成本。面對資金壓力，蛋殼因而採取「高收低租、長收短付」模式及租金貸爭取資金緩衝，當中「高收低租、長收短付」是指以高於市場的價格拿下房源，並以每月或每季的方式向業主繳付租金，再以較低房價出租，從租客手中收取一年的租金，以時差維持資金鏈運作，同時透過囤積房源調節租金。
如租客無力支付一年租金，與蛋殼合作的微眾銀行等金融機構，則會為他們提供租金貸款支付全年房租，租客再按月償還，因此蛋殼只能不斷擴大規模去攤薄成本賺取盈利。
但咋舌的是，租金貸租戶近年已成為蛋殼的主要租金收入。據其招股書顯示，2018年和2019年前9個月，通過租金貸獲取的租金預付款分別佔公司租金收入的88%和80%。這情況令蛋殼遇上租賃市場萎縮時，資金鏈便無法維繫，今年疫情衝擊所導致的大量單位空置，便成為壓倒蛋殼的最後一根稻草。
事實上，蛋殼年初上市前經過七輪融資，再加上IPO募資，曾共獲得逾67億元人民幣（約80億港元）資金，初上市的市值更達到27.4億美元（約212億港元）。但隨着過度擴張及疫情衝擊，蛋殼近期的市值已下跌至不足3億美元（約23億港元），負債超過90億元人民幣（約106億港元）。
對於造成全國維權風波，蛋殼上月16日僅在微博公開指：「我們沒有破產，也不會跑路」，但根本無法賠償業主和租客。地方政府亦陸續介入處理事件，多家官媒亦發聲批評，新華社周一（30日）更直指事件屬「資本鐮刀的『割韭菜』行為」。
然而，事件實際上已對部份年輕苦主造成不少的影響，就如小李在訪問中令人心痛地指：「如未來還有『割韭菜』的事件，希望自己是揮鐮刀的那位。」
