近期多了關於安裝「起搏器」的查詢，就讓我分兩次來解答。
「起搏器」手術，正確來說是指為病人植入「永久性心臟起搏器」（Permanent Cardiac Pacemaker），這儀器由脈衝產生器和電極線所組成，整個埋藏於身體之內，作為長期醫治心律過慢之用。
其實人人與生俱來都有「天然起搏器」，負責指揮心臟跳動的速度和韻律。當天然起搏器故障，例如年老退化、冠心病、心衰竭等，便需要植入「人工起搏器」以維持正常的心跳。
還有一種「臨時性經靜脈心臟起搏器」（Temporary Transvenous Pacing），簡稱「臨時起搏器」。當心律過慢病人出現病徵，來不及即時安排「永久性心臟起搏器」手術，就需要以「臨時起搏器」來救治，故這手術通常在緊急情況下進行。醫生會用刺針經過病人的靜脈血管，放置一條電線於心臟裏，由床邊的體外脈衝產生器刺激心臟，令病人心跳率加快。
另「臨時起搏器」可以幫助醫生觀察病人心跳過慢的情況有否改善；有需要時亦作為病人接受「永久性心臟起搏器手術」前的臨時步驟。
很可惜，現時的「永久性心臟起搏器」是不能充電！內置電池一般維持10年，當然要視乎使用量和用電的情況，不過一般情況下，至少可使用6至7年。
醫學上一直研究，有沒有可充電的起搏器。可靠安全的儀器是非常重要，會直接影響病人的健康甚至性命！即或尚未研發出「可靠安全的可充電起搏器」，暫時仍可使用「不能充電但可靠安全的起搏器」。現在醫學進步一日千里，希望很快有所突破。
「只更換電池，保留起搏器機件」，是非常正常的想法。可惜，這也是不行。內置電池跟起搏器本是一體，不能分割。當電池用完後，就需要更換整部起搏器。
從另一角度看，一般起搏器需要更換之時，已經用了近十年，機件的性能已經變舊；再者，新的起搏器也有更新功能，對病人來說是更理想。
下期再跟大家分享「永久性心臟起搏器」的選擇，以及其他相關的問題。
高耀鈞心臟科專科醫生