動物可為美國總統形象加分,然而有時亦會累事,前總統卡特就因為一隻兔子,形象大大受損,甚至成為被恥笑對象。
1979年夏天,上任兩年的卡特回到喬治亞州家鄉度假,偷得浮生到湖邊釣魚。此時岸邊一隻被獵犬追趕的野兔,撲通跳到水中求生,「兔仔式」游向卡特的小船。卡特見狀,即氣定神閒以船槳濺起水花,防兔子上船,兔子亦識趣游向別處。
原是花絮一則,經新聞秘書鮑威爾向記者轉述,卻寫成「殺人兔襲擊總統」,配上白宮攝影師鏡頭下水花四濺的畫面,「人兔大戰」中的卡特顯得滑稽又矮小,瞬即成為政治漫畫笑柄和國民茶餘飯後話題。
當時美蘇仍處於冷戰時代,翌年連任競選活動展開後,共和黨政敵再以此事造文章,質疑卡特窩囊得連一隻兔子也搞不定,若蘇聯襲擊美國,將無法保護國家;卡特就此在國民心中被貼上「軟弱」的標籤,連民謠歌手帕克斯頓都創作歌曲《我不要愛兔之人》,最後卡特於1980年選舉連任失敗,當年通脹、燃油短缺和伊朗人質事件造成的政治危機,都不及一隻兔子破壞力強。
美國《華盛頓郵報》/美國WNYC電台