【本報訊】美心集團創辦人之一、名譽主席伍沾德，上月29日於養和醫院離世，享年98歲。伍沾德與兄長伍舜德50年代創辦美心餐廳，率先引入快餐文化，其後引入不同飲食品牌，成為今天的飲食王國。然而集團去年因伍沾德女兒伍淑清撐警及「放棄年輕人」言論，令旗下餐廳被標籤為「藍店」遭杯葛，伍沾德女婿周裕農上月疑因病厭世，墮樓身亡，令這個曾經輝煌的餐飲家族近年蒙上陰影。
伍家昨在報章刊登訃聞，指伍沾德上月29日離世，並於上周四辭靈出殯，外界方知這位一代飲食王國創辦人與世長辭。另外，美心食品、怡和及牛奶公司、中山大學嶺南（大學）學院董事會及香港食品仝人，亦發文向伍沾德表示深切哀悼，及向家屬表示深切慰問；其中由伍沾德兄長伍舜德長孫、美心集團主席兼董事總經理伍偉國發表的悼文，提及伍沾德享年98歲，與訃聞提及的101歲有所不同，估計後者是虛齡。
伍沾德美國出生，兩歲隨母親回鄉並在廣州接受教育，曾與已故兄長伍舜德助華資企業管理皇后戲院。美心飲食王國始於50年代，事緣伍氏兄弟當年因不甘華人在西餐餐館受盡歧視，決心開辦由華人管理的西餐廳；兩人1956年在中環告羅士打大廈地庫，開設首間美心餐廳，名稱取其意為以一夥美麗的心服務顧客。
美心餐廳及後成為名人聚腳點，但60年代，希爾頓及文華兩大酒店開業後成為競爭對手，伍氏兄弟改變大餐廳模式，將之變成多間咖啡店，成功殺出血路，兩年間開設近20間咖啡店。
70年代集團來到經營轉捩點，1972年怡和提出收購五成股份，伍沾德力排董事局眾議達成交易，但他仍保留公司決策權，由怡和出舖、美心賣餐，而美心集團亦藉此將餐廳進駐置地集團旗下多個位於中環的物業。
1979年，美心經新華社介紹進軍內地，有指當時鄧小平問民航局長︰「那個伍先生是否懂得做麵包？」官員答道，「他在香港有十來二十家西餐廳，應該懂得做麵包的」，最後成功在80年中美開始直航前，取得民航餐合約。
另一邊廂，美心70年代進軍香港中菜市場，80年代起飲食業務漸趨大眾化，在港開辦北京樓、洞庭樓等外省菜館，亦開始建立多元化品牌之路。
1992年伍舜德長孫伍偉國加入美心，2000年接掌董事總經理一職，其間集團先後引美式咖啡店星巴克（Starbucks），獲元氣壽司及千両經營權、2008年收購東海堂。伍舜德2003年8月去逝，享年95歲，當時伍沾德已年屆81歲；即使第三代接棒，但他仍親力親為，至2008年才退任美心榮譽主席，仍不時約行家飲咖啡，了解行情。
縱掌控億元飲食王國，伍氏家族相當低調，但伍沾德長女伍淑清去年接連發言批評反送中運動，她及後接受內地官媒訪問，一句「放棄年輕人」論惹起爭議；美心各食肆被視為「藍店」，成為示威者「裝修」對象。伍沾德女婿、二女伍淑芬丈夫周裕農上月疑因病厭世墮樓身亡，而集團於疫情下業務一落千丈，美心未來備受挑戰。
