台灣以「中華民國」名義參加奧運，歷來贏得五面金牌，近年亦孕育出高爾夫球的曾雅妮、羽毛球的戴資穎、網球的盧彥勳等世界級運動員，但足球水平仍處低谷。改變，總要踏出第一步，航源FC就成為了先鋒，只是前方的路既長遠又崎嶇。
文：蘇威
台灣足球在2017年出現了分水嶺，教育部體育署實施足球六年計劃，從2018至2023年以中華台北足球隊打入世界排名100名內為目標，同時增加國內職業隊或半職業隊，連結足球在地產業發展，興建專業足球場等。就在這年，台灣企業甲級足球聯賽登場，取代原先的全國城市足球聯賽。航源工業與輔仁大學合作，易名為航源，以輔大球員為班底，揮走弱旅之名取得季軍。航源的眼光不僅放在本土，重組後成功申請職業球會牌照，成為台灣第一支通過亞洲足協（AFC）內18項認證的職業軍。
航源轉職業全因AFC早於2016年宣佈改革亞協盃，台灣首次獲得一個分組賽席位。由於2017年台企甲冠軍大同、亞軍台電都沒職業牌照，所以航源周詳的計劃成功了，以台灣唯一一支職業軍的身份，頂上出征2018年亞協盃，寫下歷史。為了在亞洲戰場留足印，航源禮聘曾效力美職聯皇家鹽湖城、聖荷西地震及奧蘭多城的海地國腳中場亞歷山大。2018年3月7日是台灣足球值得紀念的一天，航源首次參加亞協盃，作客澳門冠軍賓菲加，上半場一度領先2:0，可惜下半場在20分鐘內連失3球憾負2:3。六輪分組賽後，航源留下了六戰全敗，入6球失24球的成績，數字不好看但意義重大。
初看到亞洲賽事的鎂光燈後，航源在2019年再以台企甲季軍身份晉身亞協盃，並簽入南韓中場朱益成、前海地U23國腳前鋒班奇，以及現時已改投港超東方龍獅的中華台北國腳翼鋒陳浩瑋。航源今次在分組賽遇兩支港超球隊傑志及大埔，在首五場分組賽全敗，但在6月26日主場迎戰大埔賽和1:1，獲台灣足球史上在亞協盃的第一分。教練洪慶懷總結兩次亞協盃之旅，加深了推動足球產業的決心：「亞協盃和台企甲的主要區別，在於球員的質素和比賽強度。球隊表現很大程度上取決於環境，這就是為甚麼我們必須在台灣創出一個更優良的足球環境，為這行業的每部份培養人才。」洪慶懷認為航源所達到的成就背後從沒秘密，核心價值一直都是推廣足球：「我們仍然有很多目標：基層發展、社會責任、青年軍發展、與社區學校的聯繫。」
從洪慶懷所言看出，航源目光遠大，在地扎根，與大學合作令學生球員更易投身球壇，足球夢不再那麼容易被現實粉碎。20歲的中場吳彥澍是最令人期待的新星，早已經榮升大國腳。曾到日乙FC琉球試腳的吳彥澍認為，航源與輔大合作是年輕人萌芽、為台灣足球進步作出貢獻的理想模式，事關職業球隊的外援為年輕球員立下榜樣，激勵他們走向職業路。
台灣足球發展多年來死氣沉沉，很大程度因為在本土的風行程度，一直被稱為國球的棒球、籃球比下去。中華職棒、SBL、HBL皆獲國內媒體以電視轉播及相關節目相挺，也有公司專門負責營運。再者，棒球有王建民、陳金鋒等，籃球也有林志傑、陳信安這些明星製造效應。反觀足球，除沒職業水準的聯賽外也缺明星球員，而且國內連對歐洲足球的熱愛也沒香港、日本這樣強烈，實難在棒球、籃球這兩隻巨獸中踢出一片天。
不過，在航源的推動下，台灣足球慢慢走向光明。當地三連霸的大同、台電、台灣鋼鐵都已通過AFC球會執照認證，壯大職業軍行列，當中大同將出戰亞協盃。台乙今年成立，聯賽終可實行升降制度。同時台企甲亦有電視直播，雖然收視始終不及籃球、棒球，但總算入了屋，令大眾更易接觸及接受足球。武漢肺炎在全球爆發，早前差不多全世界的足球賽事停擺，但多得台灣防疫有成，台企甲率先於4月開打，吸引了世界關注，在困苦中找到轉機。
洪慶懷相信只有讓小朋友萌生進入職業球隊的想法，足球發展才算完整：「青訓不建構起來，沒辦法把足球的餅做大，未來只會更少人關注，所以要和當地區域連結發展，創造更多不同舞台，吸引各界人士投入，慢慢會像是蝴蝶效應般吸引更多人進來。」路難行，但總有有心人灌溉，等待足球文化發芽。