加拿大安大略省的疫情嚴峻，由每天九百多確診，一星期便攀升到超過一千五，數字日日創新高，全國死亡人數則破萬。最新估計到十二月中，安省每天新增個案會達六千五百之多。多倫多市的中小學與幼稚園依然照常上學，反而大學大都只作網上授課。多大校園幾成禁足之地，進出學院都要預先填表、約見任何師生也要紀錄備案。當所有校內活動都改為網上進行時，每天視像會議等閒五、六個，不消兩三星期，Zoom fatigue已常時於胸臆間鼓蕩，鬱悶難當。準備不同步（asynchronous）課程所花時間工夫比平常多幾倍，但學生也不好過，須獨自看片學習之餘，還要參與網上討論，即使一班只二十餘學生，一周下來的帖文已逾百，而不少學生修讀五個科目，每個科目都新添這種沒完沒了、為討論而討論的作業時，每周需要兼顧的討論帖文便積壓數百之多，而每段文字最少一二百字，單是這種討論區的參與已教人昏頭轉向，成為一種師生累鬥累的新常態。
加國邊境封關後，很多外地學生未能回來上學。他們活在不同時區，住於北美西岸的相差三小時，南美地區的相差一小時，亞洲地區的則差距達十二小時，是故學期初許多教授都提供不同步課程以作遷就，理想化地以為可以依靠討論版來維繫一個虛擬班房的運作。事實上，若課程是不同步，欲於教學平台上營造出虛擬的群體氣氛，讓學生之間有所互動、發表意見，或於理解上有疑難亦可與同學討論，而不是單靠觀看教學影片來完成課程的話，建立討論區便成為不可或缺的一環，否則課程質素便如MasterClass那類網上自學平台無異。朋友的兒子剛考入另一間大學，其中一科的教授，竟然只安排學生每周自行閱讀教科書的頁數，不設網上會面時間、沒有預錄講學影片，跟看書自學完全沒分別，比起不同步課程更有所不如。
美好意願不一定經得起實際環境的衝擊，也不是每一樣事情都能找到代替品或代替方案。討論版的缺點，不消兩三星期便不斷浮現。學生需要對每周訂立的題目發表意見，然後教授又要想辦法確保學生都細讀其他人的見解，結果便規定還須回應若干其他學生的觀點。但學生哪有那麼多的新觀點？出來的情況便是遲發表的，幾乎便只有唯唯諾諾的份兒。而且在課室內輕鬆交談是一回事，要把自己意見化成文字讓其他師生閱讀卻是非常不同的另一回事，很多學生為此苦惱不已。至於教授評估這些討論，又是另一難題。聞說有其他大學的教授，想出要學生對其他帖文給Like數目作為衡量參與交流的準則，總之為了應付現今學院流行評分方法多樣性、培養所謂批判思維等要求，招數千奇百怪、層出不窮。
如上種種，可視為作繭自縛之例。知識份子每每喜歡理論先行，尤以僅於象牙塔內看此花花世界的學者為然，沙盤推演出天下無敵的假設，問題出現時便以更多的理論來補鑊，重床疊架、踵事增華，卻是離地失焦。由爭取平等待遇演化成逆向歧視的極端，便是如此逐層積累而成。若理論先行的知識份子，再被政治意識形態俘虜，以為可以締造出美麗新世界、自由烏托邦，無非是自我感覺良好的欺己欺人之舉而已。
我今年參與了一個為期一年的網上交流課程，當中不少年輕美國學者，實在點子多多，提供了不少聰明方法來解決不同步課程的問題。但解決方法其實跟西藥一樣，處理好一樣事情，同時也衍生出超乎想像以外的副作用；然後再有辦法應付新添的問題時，由此產生別的岔子，沒完沒了。我可沒有這樣的耐性糾纏，與其挖空心思處理不同步課程的各種缺失，不如決定下學期開始便只教同步課程，寧可安排網上教學於上午十一時左右，不會有學生需要凌晨三四點爬起來上課就是了。
互聯網製作出的虛擬世界，墮陷其中，令人不復現見真實世界，連知識都以虛擬為本，傾迷誑幻、人情寡淡。