美國大選後三日，誰來當總統猶無定論。是日也，中國副總理韓正率領港澳辦主任夏寶龍、副主任張曉明、駱惠寧等接見林鄭的訪京團。香港電台報道，會前閒聊，扯到美國選情，有把男聲說：「特朗普最後是不是要打官司？」繼而有人失聲竊笑。記者沒有道明是誰發的笑聲。觀乎大陸官場規矩，若非級數最高的領導，輕易怎敢笑出聲。
在從來只有等額選舉、先有結果方作選舉的國家，投票後三日猶不知誰將入主白宮確屬笑話。然而20年前小布殊與戈爾之爭，選後36日、經最高法院裁決才有結果。今趟選後四日已決勝負，即使往後還打官司也沒有甚麽好大驚小怪的。
遲遲未有結果非但不是笑話，且彰顯「人民自治」（self government）的立國精神。有名得你叫，美國是個合眾國；50個州各有憲法、各自組織由民選產生的政府、因應各自的民情施政，包括選舉。各州選舉辦法雖近似，地方境況有別，點算選票的辦法、何時公佈選舉結果等都有差異。選情若是難解難分，各個地方按自己的辦法解決糾紛，觸發爭議因而像強國高官所言扭上法庭乃意料中事。
即以特朗普老早便警告會出亂子的郵遞選票而言，佛羅里達及賓夕凡尼亞這兩個兵家必爭之地，便有兩套不一樣的點算辦法。前者為求快趣，選票一寄抵即點算。後者慌怕影響投票意欲，決意等齊所有選票才開箱點算。故此，差不多投票一結束，佛州即能公佈結果——特朗普大勝。反之，賓州遲遲未有結果，且特朗普起初領先拜登繼而追上。
除了開箱點票的時間不同，到底是親身投票或郵遞選票不難取決於選民的政治傾向，以致投票方式的改變亦足以扭轉選情。在賓州，除了現役軍人或人在海外，選民過去一般鮮有郵遞選票；上了年紀的共和黨人尤其喜歡在選舉日親身到票站投票。民主黨年來努力登記新選民，且藉疫情鼓勵他們郵遞選票。點票之初，先數共和黨居多的實體選票，特朗普由是領先；及至數到郵遞選票拜登便佔上風。可是在西南部的阿里桑那州卻是另一番境況。選民無分黨派，大都對郵遞選票習以為常，選情雖激烈卻不致像賓州般反覆。
郵遞選票何時截數同樣是個棘手問題。有些州要求在正式投票當天或以前寄到方為有效。為免郵誤，郵政局長一再呼籲最好早兩個星期寄出選票。可是在爭持不下的內華達州卻格外寬容，選舉後一個星期，即是在11月10日前寄抵的選票依然有效，是以要等多一會方有最後結果。
體諒到選票何時寄抵點票中心不由選民決定，另一些地方則以寄出選票的郵戳為準。然而寄出了，不等於選票將能依時寄到。遲遲未寄到或甚至寄失了又如何是好？即使郵遞無誤，如何核實選民身份、投票資格，同樣極費躊躇。賓州即發現有過了身的人被登記做選民。選情若是一面倒，或是郵遞選票數目有限，何時截數，何時點算，如何核實身份，等等都不是問題。若是勢均力敵，三數百選票足以決勝負，郵遞選票將主宰浮沉。上述決定選票存廢的技術末節，須由最高法庭釐清。2000年那一回，小布殊以一張選舉人票之差勝出，險過剃頭也。
地區差異引發的亂象可又不止於總統選舉。今趟參眾兩院同期改選，在眾議院民主黨依然佔大多數，卻少了五席。參議院兩黨互有勝負，要等到明年1月5日方能確定哪一黨有話事權，事關喬治亞州兩名聯邦參議員雙雙出缺，沒有候選人贏得過半大多數；按該州規矩，須於明年再作對決。參議院能否決議案，若是繼續由共和黨掌控，即使白宮換了主人，亦能削弱其話事權，甚至卡死政策；將某些人所謂的亂象伸延到另一條戰線。
何不統一全國的選舉辦法，以免一再陷入亂局？非不能也，實不為也。既以「人民自治」為立國精神，各自為政，偶爾出現亂象有何稀奇？吸收經驗、相互借鏡，早晚找出妥善的郵遞選票辦法。中央集權看似效率高，而少有亂象，代價卻是犧牲「人民自治」此制衡極權暴政之立國精神。經過200多年的反覆考驗，崇尚自由的美國人就是不肯付出此代價。
楊懷康