從政經驗豐富的拜登經常展現富同情心的一面，或因他童年經歷及喪偶喪子悲劇，令他予人更真誠的感覺。
拜登童年因口吃被欺凌過得不輕鬆，他曾憶述：「我想任何事情都不像我在小學時口吃般，那樣迅速、深刻和徹底地剝奪了我的尊嚴。」其妹亦稱口吃被欺凌的經歷，使拜登對人更具同理心。
拜登未因口吃影響學業，1965年在特拉華大學取得文學士學位，雙主修歷史和政治科學，副修英語。翌年仍在雪城大學攻讀法學學位時，與在巴哈馬邂逅的首任妻子內莉亞結婚，育有長子博歐、次子亨特和女兒娜奧米。1972年，29歲的拜登在特拉華州贏得參議院選舉後僅一個月，妻女外出為聖誕購物時遇車禍離世。成為單親父親的他每日花三小時乘火車往返華盛頓及特拉華州。拜登1977年與第二任妻子吉爾結婚，育有女兒艾希莉，他曾在自傳形容吉爾「把我的生命還了給我，讓我開始覺得家庭可能會再完整一點」。
他曾在1988年和2008年兩度競選總統惟未獲黨內提名，後來成為奧巴馬副手擔任副總統八年，但在2015年悲劇再次發生，被視為民主黨明日之星的長子博歐因腦癌離世，終年45歲。
拜登在2月一場公開活動提及克服喪子之痛，「信仰讓人在黑暗中看得最清楚，因它令我有理由擁有希望和目標。但妻女和兒子去世時，我唯一能夠應對的方法是，意識到他們是我一部份，博歐是我的靈魂」。拜登憶述博歐離世擔心他會退縮不做應做的事，「我花很長時間才意識到，有目的才能拯救我，每日早上我起床對自己說，我希望他為我驕傲」。
ETOnline