55歲的賀錦麗是印度和牙買加混血兒，出身知識分子世家，父母離異後由母親撫養成人，深受熱中社運的母親影響。作為美國的少數族裔女性，她多次擺脫種族和性別枷鎖，在公職生涯中扶搖直上，現成為美國首位女性副總統。
賀錦麗的母親出身印度種姓制中的祭司貴族「婆羅門」，19歲從德里大學畢業後，為逃避盲婚啞嫁，移居美國加州升學，結識牙買加裔的丈夫。及後在醫學和經濟學領域上各有成就的二人誕下兩名女兒，在賀錦麗7歲時離婚。
成長於加州柏克萊和奧克蘭的賀錦麗自小跟隨母親上街頭參與社運；外婆也是社運人士，在印度教育鄉郊女性避孕。她的母親有崇高的道德標準，以印度教信仰教育兩名女兒，又堅持女兒要為推動社會進步作貢獻。
賀錦麗在學時已顯露獨特的政治觸覺，向一名不准小孩在其草坪上玩耍的業主發起示威。她大學修讀政治科學和法律。
她談及母親時指，「她知道這裏會視我們為黑人女生，她決心要讓我們長大成為自信和驕傲的黑人女性」。她憶述每當她有抱怨時，母親就會問：「那麼你打算怎樣做？」她又指，自己決定參選時，親嘗在學術界以少數族裔身份打拼的母親提醒她，「你要當心，現在還有女性能做甚麼和不能做甚麼的迷思，女性在生活中真正在做甚麼卻被無視」。她的母親2009年死於結腸癌。
被傳媒稱為「女版奧巴馬」的她拒絕任何性別或種族標籤，「我有自己的成就」。她指自己無論競選任何公職，都以黑人或女性或兩者兼備的身份開創先河。她引述母親的教誨，「不要讓別人定義你，你要告訴大家你是誰」。
美國《紐約客》