拜登的總統夢，做了大半輩子。他學生時代已在「我的志願」寫上「當總統」，40餘歲首次參加大選，30年來三次問鼎，終獲勝利女神眷顧，如今以77歲高齡一圓總統夢，登上政治生涯的最高峯。
拜登在回憶錄提過這段往事——他以參議員身份到學校演講，稱無意入主白宮，怎料被一位仍喚他乳名「祖兒」（Joey）的修女即場戳破，拿出他寫下「長大後當總統」宏願的文章。中學時他已當上班會主席，展露領袖才能，只因反叛、記缺點太多而被禁選學生會。儘管如此，他一直堅定抱持夢想，大學時期初會首任妻子內莉亞的母親、被問到有何抱負，拜登老實回答「美國總統」。
要登上總統寶座當然需要踏腳石。拜登首次出選公職就報捷，成為特拉華州紐卡素縣議員。兩年後他參加1972年參院改選，以29歲之齡當選該州聯邦參議員，目前仍是歷代就任參議員時第五年輕的一位。該次選戰並不易打，因拜登缺乏資金，助選團隊由家人組成，全家努力挨家挨戶洗樓宣傳，由此擊敗爭取連任的共和黨對手。
拜登1987年正式追逐總統夢，宣佈角逐民主黨提名參加翌年的總統選舉，寄望46歲就成為甘迺迪以來年紀最小的白宮主人。當時已是參院司法委員會主席的拜登原本形勢不俗，卻因演辭被指剽竊英國工黨時任黨魁金諾克，且被翻出1960年代在紐約州雪城大學攻讀法律時因剽竊論文受罰等舊賬，終於被迫退選。
這次滑鐵盧後，拜登足足等了20年才再次挑戰總統之位。這段期間他在參議院地位提升，坐上外交事務委員會主席之位。不過，2008年總統選舉，拜登仍是在黨內提名戰止步，因在艾奧瓦州首戰得票少於1%，幸而獲奧巴馬羅致為競選拍檔，最終勝出選舉，做足八年副總統。
2015年奧巴馬卸任在即，拜登一度雄心壯志考慮翌年參選，偏偏長子博歐不敵腦癌離世，年僅46；加上奧巴馬連番勸退拜登，支持希拉莉出選，因此拜登連黨內提名戰也沒參加。
四年前無奈讓路希拉莉，但她終於落敗，令拜登不是味兒，這次第三度出選滿心希望奪去特朗普上次致勝的藍領及中產票源。拜登原本在黨內提名戰出師不利，到第四場才贏得首批黨代表票，並順利獲得民主黨的提名，挑戰特朗普，最終得償所願。
拜登從政大半生，親民作風倒是備受讚賞。與拜登相識逾50年的美國前駐英國大使薩斯曼謂，拜登為人熱情，「不記仇，喜歡接觸人群」。1972年經歷妻女早喪之痛、為與兩名幼子說晚安每日乘美鐵來回首都華盛頓與特拉華州威明頓寓所，這習慣終維持36年，能夠喊出每位車長的名字，更曾邀請美鐵職員到家中燒烤。
美聯社/路透社
