已記不起是多久的很久以前，一次酒局，身邊的劉致新校長和我談起天九這東西，說現在已經沒幾多人玩這骨牌玩意了，後生的甚至不知道天九這回事。
是文化遺產啊。
在前輩如他面前，我當然是「後生嗰啲」，不知天九為何物之輩。唔識死如我，卻興致勃勃答道：「咦，天九我識喎，好玩呀，不過好耐冇玩了！」他報以一雙「難以置信眼」。
小時候，爸爸周末常有牌局，不是Seven hi-low、就是打橋牌，不然就麻雀或天九；不是Uncles Aunties來我們家，就是爸媽去他們的家、或Uncles在新界的別墅。說起來，以前的香港人，真有下班和假日，有經常互相拜訪聯誼的閒暇雅興。5、6個家庭，交替做host，牌局之後是飯局，不打牌的臨近晚飯時才到，早一點是各個屋企的家傭，有時都來幫忙，弄自己的拿手好菜。L家妙姐的豉油雞最靚，她整；T家四姐的煎蝦餅出色，來一道；C家萍姐的梅菜扣肉馳名，帶來；Auntie Y羊排了得又不愛打牌，下廚；我家有道家傳順德菜叫：簑衣魚，天氣涼便長期徇眾要求，不過獨是這道菜，高手如我家六姐總做不出嫲嫲和媽媽的味道。
如是者，下午開始，廚房便開始熱鬧，充滿着「阿姐」，夾雜兩位aunties。
這些打牌的大人叢中，奇怪地得我一個小孩，像去錯地方一樣在悶。爸媽是Uncles Aunties中年紀最小的，我是全家最小的，其他家的孩子，還有我哥，都出國讀書了。我沒得選擇，被迫跟在大人堆中無聊。在自己家，還可以找方法自娛，但有時客廳開兩枱，我的房間又被徵用來開一枱，我總不能躲進爸媽房間睡覺，況且我一生都沒午睡的天份。在別人的家、大宅，帶本書去看（以前冇iPhone又冇得上網），到偌大的露台呆、在沒人的客廳呆，到底有點戇居居的，有時便會走在廚房外好奇，也會毫無意識的走入牌廳看大人打牌，靜靜「觀戰」，其實屁也不懂。
由小學雞直至初中，我這枚小鬼有很多這些時光，在大人堆之中獨處。好奇之下，叫爸爸教了我橋牌和天九，我自己揀的。麻雀我覺得很吵，沒興趣，天九因為見從來只barely湊夠一枱，懂玩的人少，好似好型，反而想學。學了，從來只跟爸媽嫲在家打，我的同學朋友之中，冇個識玩。
校長說他也很久沒玩了，冇腳，便介紹我下載他常玩的天九app多練習，有腳找他。但世上有面書，就有天意。你談天九，面書上天九friends便彈出來了，一約成局，懂的遺民都像有種長期飢餓。然後疫情一浪再一浪，牌局期一改再改。
到成局那天，恍如隔世。二話不說，校長拿出一瓶Monkey 47、一瓶Tom Cat Gin，如一雙石獅子，鎮守牌上，氣氛便來了。他是gin人，我不是，Monkey 47我很喜歡，後者沒有喝過。但打牌要像二世祖一樣，邊打邊喝酒才過癮。Monkey 47之後，試試Vermont-made Tom Cat Gin，加冰。咦？好喝！和一般的gin不同，首先它不是透明、滲草本香氣的，卻是琥珀色、經過陳年的，"aged for six months in American oak barrels"，難怪，似威士忌多於gin。甜香的焦糖氣很討喜，是Vermont酒廠用了蜜糖來蒸餾的，既添花俏，又帶木桶的雲尼拿甜，醇美（感覺又冇咁熱氣）。
在「天地人鵝」、「長衫板凳」、「高腳七」和「零霖六」，這些已沒幾多人知道的東西之間，單天保至尊牌和「一棟都冇」卻誰都聽過，活於廣府話中。是夜我們誰都試過「一棟都冇」，四隻腳之中，得我一件70後，廢中又成了細路，榮登no. 1輸家，大樂！唯有連下兩粒好吃燙口的富臨一哥炸鯪魚球，蘸蜆蚧，下酒。
相傳許多不同的牌類遊戲如天九，是由宋朝宣和年間的「宣和牌」演變而來，後來不同年代、不同地方，慢慢演變出不同的玩法。很多人視為賭博，我卻視為一種鬥智遊戲。記得爸爸和uncle們打天九，日間喝咖啡，有的抽煙，有的抽雪茄，獨我爸不抽；晚飯後牌局再續，便改喝威士忌。彷彿日間鬥智要清醒點似的。
今次牌局，我喜獲的還有至尊外的至尊，校長鬼鬼馬馬還帶來了1951年的Jean Bourdy Jura wine（法國黃酒Vin jaune）。滲着「氧化」（oxidize）況味，有點像sherry的它我已寫過多次，不贅。曾和校長談過我會以Jura配菇菌雞談得興起，我試過後他又試，還找來69歲的老Jura酒，童顏到不能。Jura的欣賞者幾稀，何嘗不像天九小眾？