家庭醫生行醫生涯中，會遇到不少病人患上肋骨骨折。因為肋骨骨折比大家想像中常見。
肋骨其實頗脆弱，受到碰撞，特別是有邊緣的硬物，例如桌子邊緣、洗手盆等，就可能骨折。醫學上說的骨折，不一定像用兩手將樹枝折斷般，清楚地斷成兩段，並且完全分離。骨折的定義是骨骼的連續性部份或完全斷裂，所以可以由稍為崩裂到骨頭粉碎，都是骨折。
肋骨骨折多數由意外創傷造成。跌倒時胸部兩側撞到硬物，肋骨受力，引致骨折。最常見例子是在浴室滑倒。因為地方狹窄，容易碰撞到浴缸、座廁、洗手盆等，可以引致數根肋骨骨折。另外，是肢體接觸運動。打籃球，吃對方一肘；拳擊武術，拳打腳踢，都會受傷。我遇到比較特別的情況，是打高爾夫球，並不是被球或球桿擊中，也不是滑倒，而是因為揮桿用力過猛，肌肉強力拉扯，將肋骨拉斷。比較嚴重的肋骨骨折，是由交通意外和工業意外，例如高處墮下，或強力碰撞引致。
當我告訴病人肋骨折斷，他們都會大吃一驚，覺得事態嚴重。但當我解釋毋須甚麼特別治療，不需要包紮，不需要打石膏，不需要做手術，也不用捽藥膏藥酒（捽藥膏藥酒反而會妨礙肋骨癒合），他們就顯得難以置信。其實人體有12對肋骨，結構像一個鳥籠，保護胸腔內的肺和心臟，也保護右上腹的肝、左上腹的脾和背後的雙腎。由於12對肋骨有互相固定作用，很多肋骨骨折也沒有移位。骨折的兩端仍然接觸，肋骨的外觀也沒有太大分別，裂痕只在X光顯現。由於肋骨已經天然固定，可以只服食簡單消炎止痛藥，等肋骨自然癒合。
不過，肋骨骨折有些情況要注意。如果輕微碰撞已經引致骨折，要考慮骨質疏鬆，亦要考慮病理性骨折，例如癌症轉移。另外，肋骨骨折也有嚴重情況，受保護的內臟有機會被移位的折骨刺傷。刺穿肺部，可造成氣胸或出血；刺穿心臟，可引致即時死亡；刺穿肝、脾，可引致大量出血。在處理意外時，要特別注意。遇到大衝力創傷，兩邊大量肋骨骨折，更會影響呼吸，必須立即處理。
鄭志文醫生