如果，貨車字總是唔聲唔聲在你身邊出現，那磨水石（即我們常說的水磨石，行內人慣稱磨水石）字，就是在歷史中漸漸退隱，消失中的貴族級民間字。
「保育復修以外，對上一次做磨水石字？嘩……都十幾廿年前囉！」53歲的馮偉強師傅是古物古蹟維修協會的會長，在他入行做泥水的紅褲子的年代，個個都要去學書法寫書法，「唔叻都要識少少。識咗可以幫手做埋招牌，搵到食。」
30歲徐啟軒（Stefan）四年前開始研究水泥，「因為水泥就喺我哋身邊，但永遠被油漆或磚瓦遮蓋，我要佢重見天日。」變了個日日溝泥的水泥（泥水）藝術家，再後來，又自學製作磨水石。去年4月，適逢馮師傅在皇后大道西一號的三層戰前老屋，維修那幾條本來白底紅字的石柱招牌，他膽粗粗走去拜師。奶白色的柱子底部，有個小小的淡黃色的印，Stefan笑說：「呢撻我整的！嗰日溝色溝得唔好。」
老唐樓賣了給一對外籍姐弟，他們特意請師傅來復修招牌磨水石廊柱。那時柱子被鐵皮圍着，拆後露出「有記合燒臘」油漆柱，業主大喜，惟馮師傅小心翼翼鏟掉油漆，才露出本來綠字的廣告標語「聘禮金猪臘味總滙」，「一般做法可能一個打磨機磨落去，柱上的字就毀了。」
這些磨水石字有多個做法。若是平面的招牌，泥水師傅可以混好石米漿，跟着書法家的筆迹塑好字形，等字體乾透後才裝到招牌上，填補旁邊的底色漿，最後打磨成方方正正的招牌。但若是像這樣的石柱，他們就要坐在柱子現場，在柱子上用釘釘出字形，石米漿塗在上面，再慢慢雕出字形。乾透後才抽走釘子，修補孔洞及填補底色。過程中柱子會慢慢風乾，師傅們天天灑水養護它，「所謂磨水，就是一邊沾水一邊打磨，一吸一乾之間，水泥柱會起化學作用，越磨越滑。單是養護打磨及風乾，最少要廿日。」要是下雨太濕、晴天太曬都不適宜，養護得當，柱子可以百年不風化；反之，幾十年就風化龜裂。常說磨水石在扮大理石，但依然是富貴象徵，因為這樣的一條柱，得來都超級不易。
惟對住地產霸權，你個招牌頂得過千秋萬世，你份租約都未必捱得過明年春天，再做磨水石字招牌的機會越來越少，Stefan就試着用新方法，將工藝變成新作品謀出路。馮師傅的年代，磨水石字裏多數混入細碎的石米粒。那是最便宜、平實及常見的建築物料。Stefan則試着混入切碎的膠水樽蓋，測試upcycling效果；混入銅粒，打磨後在陽光下閃着金光；混入螢石，日光下平平無奇，熄燈後即透出綠色螢光，幾好玩。為了拍攝，我們請他用新方法為馮師傅的墨寶製作一套磨水石字。
科技進步，過去師傅先做凸字再填底色，今日Stefan先用雷射切割將字切好，矽膠倒模；調米漿先填底色色板，等幾日風乾，再填凹字，「過去技術限制，磨水石字好難表現書法的砂筆效果，簡潔有力的北魏體更受歡迎。現在的倒模技術成熟，這些細緻的砂筆效果得以保留，馮師傅最喜歡了。」
三四天等底板乾透，就可填字體米漿。仔細將石米同色粉混成「像BB熱氣便便的質感」，四個直徑約10厘米的字，20分鐘內就要填滿，之後要震漿，確保米漿填滿每個孔洞。時間關係，我哋又請Stefan預先兩日完成磨水石字板，可以影打磨。事實上，沒有廿日反覆來回的淋水打磨滋養，部份石米字會乾裂掉落，Stefan說：「我盡晒力喇，但大自然法則你都係冇得鬥。」科技如何進步，面對磨水石，欲速則不達。馮師傅陰陰嘴笑着計數，「如以現在泥水工1,400元一工計，弄這個招牌廿日走唔甩。未計材料，你這招牌起碼值二萬八啊！我開單畀《蘋果日報》？」大家下次在街上看到磨水石字招牌，麻煩好好欣賞，細J一番。
記者：陳慧敏
攝影：鄧欣、許先煜、劉永發