美國白宮官員透露，總統特朗普助理兼國家安全委員會高級反恐主任帕特爾（Kash Patel）早前曾秘赴敍利亞大馬士革，與當地政府官員會面，商討釋放至少兩名在囚的美國公民，是美國高官十年來首次在敍利亞接觸巴沙爾政權官員。
《華爾街日報》指美國官員尋求釋放的是美國自由身戰地記者兼前海軍陸戰隊員泰斯（Austin Tice），以及美籍敍利亞裔治療師卡馬爾馬茲（Majd Kamalmaz）。泰斯2012年在當地報道期間失蹤；卡馬爾馬茲則是2017年在當地政府檢查站被截停後失蹤。報道指相信至少有另外四名美國人在當地被囚。
據報特朗普今年3月曾私下去信敍利亞總統巴沙爾，提議就泰斯一事「直接對話」。消息指黎巴嫩安全局局長伊布拉希姆上周到白宮與美國國家安全顧問奧布萊恩討論在敍利亞被囚的美國人。
報道引述白宮官員和其他消息人士指，帕特爾是近年外訪敍利亞的美國最高級別的官員，但會談進展不大，敍利亞曾多次要求美國撤軍。該名官員說：「總統特朗普極重視把在海外被囚的美國人帶回家，這是極具象徵意義的。」
美國《華爾街日報》/路透社