陰聲細氣說話、咀嚼食物、磨擦物件等音效，猶如幫耳朵「搔癢」，刺激大腦產生令人愉悅放鬆的感覺……這些稱為ASMR（Autonomous sensory meridian response，自發性知覺高潮反應）的短片近年熱爆網絡。不過，有位男生對這個潮流大惑不解，因為他有恐音症（Misophonia）超過20年，別人進食時的咀嚼聲讓他抓狂，出現頭痛、眼乾，甚至「怯」到立即逃離現場。
恐音症在醫學界屬新概念，真正引起關注，要數2017年英國紐卡素大學神經科學研究所在科學期刊《當代生物學》發表的研究報告。他們分別找來20名有及沒有恐音症狀的人，讓他們聆聽中性聲音（咖啡室環境、雨聲）、大部份人厭惡的聲音（尖叫、啼哭）及觸發恐音症的聲音（咀嚼聲、呼吸聲），同時用功能性磁力共振掃描腦部。恐音症人士被聲音觸發時，負責處理感官和情緒關係的前島葉皮質（anterior insular cortex）異常活躍，繼而出現心跳加速、冒汗等壓力反應，衍生憤怒及恐懼，一般人則沒有此現象。
四年前，陳展毅在網上初次得知此資訊，「都幾感動，因為廿年來都覺得自己是異類。」他記憶所及，第一次「發病」是中四和家人同桌吃飯，爸爸大聲咀嚼使他十分難受，「最初以為青少年反叛期針對老竇，後來發現聽到其他人的口水聲，我都會有反應。」煩躁和恐懼是最快浮現的情緒，如無法逃避，眼前像閃過強光、頭痛欲裂。「最印象深刻有次放學排隊搭巴士，被一班飛仔夾在中間，他們咬着香口膠吹水，口水聲此起彼落，360度環迴立體聲下，我當場哭了出來。」
日常生活中，阿毅總小心翼翼。出街吃飯，他會留意前後左右食客的吃相，試過轉三次位才有一餐「安樂茶飯」，也曾避無可避即刻走人。他更形容電影院危機四伏，「一有人開始吃爆穀，我就看不下了，只聽到jap jap聲。」不過他說，就算身處嘈雜環境，若一旦被觸發，大腦似會自動放大聲音，像被無數根針刺在耳朵。
久而久之，他見到別人撕開零食包裝，就開始擔心對方吃東西太大聲，經常要開聲叫身邊人「幫幫手細聲啲」，卻不時遭責備反應過大。「小時候媽媽曾不耐煩，反叫我有病就看醫生，也有人說張大嘴巴吃飯更好味！」阿毅惟有默默在心中「標籤」友人，避免和會發出咀嚼聲的朋友聚餐。不過，他當音響工程營業員多年，經常和客人在餐桌上洽談生意，若對方口沫橫飛，「我會不自覺皺眉，表情好不寬容，因為忍得好辛苦。」
正常人也有難以忍受的聲音，例如指甲刮玻璃、金屬碰撞等高頻率噪音，阿毅卻受到多數人認為屬中性的聲音滋擾，除了咀嚼聲，還有持續的按筆、訊息提示、滴水聲，原因何在？腦神經科專科醫生盧文偉指，目前研究無法驗證腦部變化和恐音反應的因果關係，他估計與不好的記憶有關。「首次聽到該聲音，當事人正好處於激動、緊張或焦慮狀態，可能從此對聲音反應激烈。就像小朋友跌倒受傷後不敢再站上高處，變成畏高，不玩機動遊戲。」一旦逃避得到解脫，大腦會更「鼓勵」逃避，甚至有選擇性敏感反應，觸發聲音量再小都聽得見。盧醫生說，即使當事人記不起首次恐懼經驗（尤其幼童階段記憶模糊），但大腦認知已受影響，可形成不自覺的「行為記憶」。
美國衞生研究院在罕見病網站，將恐音症列為慢性疾病，但由於沒有被列入《精神疾病診斷與統計手冊》，沒有標準治療方法，聲音治療及認知行為治療均可考慮。臨床聽力學家黃靖曄指出，對不同聲音的忍耐力異常地下降，屬於聽覺過敏，她根據美國研究數據推斷，全球最少2%人口患有聽覺過敏，或會伴隨聽覺退化及耳鳴症狀。透過響度不適閾測試 （Loudness Discomfort Level, LDLs），找出患者對聲音的耐受性，排除疾病原因後，治療可靠漸進式提高引起過敏的聲音，重新調整患者認知。耳鳴減敏療法（Tinnitus Retraining Therapy, TRT） ，即持續接觸寬頻噪音，也可提高聲音耐受度。她提醒，戴耳塞是患者常犯錯誤，因為長期減少聲源進入，有實驗證明聽覺反而變得更敏感。
對於好像阿毅只厭惡特定聲音、不受頻率大小影響的煩惱型及恐懼型患者，認知行為治療有助紓緩他們的困擾。但經過20年，阿毅現時已懂得與恐音症共存，他出街會帶備降噪耳機，Airpods Pro不離身，想聽到幾多環境聲，手提電話可調校不同模式。熟悉音響設備的他亦有對Bose耳筒，他認為雖然降噪程度較高、較靚聲，但耳壓也較大，常戴容易痛。阿毅的好友也非常諒解，「人人都有喜惡，恐音症不是很飄忽，有章可循，自然可以遷就。相反來看，他的敏感也有好處，因為他推薦的餐廳一定很舒適。」
響度型：對中等音量聲音感到不適，認為過份大聲及難以忍受，常見於高頻率聲音，如小朋友哭叫、狗吠、廚房碗碟碰撞、拍手、喧嘩、警報聲等等。
煩惱型：對特定重複聲音類型有強烈情緒反應，如憤怒、惡心、害怕。可以由咀嚼聲、呼吸聲、鼻鼾聲等重複而微小的聲音引起。
恐懼型：對特定聲音（通常是高聲量，如嘈吵環境）感到非常害怕，甚至引起可預期的逃避反應，影響社交和生活質素。
疼痛型：對特定高聲量聲音感覺灼熱或刺痛，但該聲音低於正常聽力人士可以承受的聲量（120-140分貝）；疼痛可維持至數天甚至數星期。
資料來源：聽力學家黃靖曄
記者：馮穎思
攝影：潘志恆