【美總統大選】繼「史上最混亂」的首場總統候選人辯論,美國選民前晚終於看到一場大致文明的交鋒。共和黨籍副總統彭斯與民主黨對手賀錦麗,舉行了今屆大選唯一一場副總統電視競選辯論,在武漢肺炎疫情、經濟、大法官提名等議題舌劍唇槍,但兩人都一再避答尷尬問題。兩人表現都算稱職,誰勝誰敗論者是意見不同。
90分鐘的辯論在鹽湖城的猶他大學舉行,由《今日美國報》記者佩奇主持。跟上周特朗普與拜登不停鬥嘴的混戰局面相反,兩名副手的對壘理性得多。
受到總統特朗普感染武漢肺炎影響,現場加強防疫,而疫情亦是首個議題。賀錦麗立即出擊,批特朗普政府抗疫表現是「歷屆政府最大失敗」。彭斯則將疫潮歸咎中國,同時指出政府大力抗疫、特朗普早在1月底就限制中國旅客入境。他反批拜登陣營主張戴口罩是不尊重美國人選擇的自由,賀錦麗隨即炮轟特朗普一直淡化疫情,指「說出真相才是尊重美國人」。
不過兩人的尖銳交鋒是不時離題。對於一些自己不欲回應的問題時,兩人都多次答非所問,隨心所欲轉話鋒改變話題。
今次大選兩黨候選人都是古稀翁,無論誰當選都會是就職時年紀最大的總統。但彭斯與賀錦麗都避答曾否跟拍檔討論,一旦總統無法履行職務時如何應對。彭斯絕口未提特朗普年齡與健康,卻把兩分鐘回答時間用來指控賀錦麗「削弱公眾對疫苗的信心」,以及批評拜登與奧巴馬政府應對「豬流感」失敗。
賀錦麗同樣離題,竟憶述起接獲拜登視像來電邀她做拍檔,帶出自己是「首個黑人女性當選加州司法部長」與「聯邦參議院歷來第二位黑人女議員」等成就。
對於敏感的墮胎權問題,彭斯也沒有立即回答,被問到若奧巴馬醫保被撤掉、特朗普政府如何保護有慢性頑疾的民眾這個更難答的問題,彭斯這才掉頭講墮胎,迂迴表明「傲然輔助一位堅定擁護神聖人命的總統」,然後突然轉攻大法官議題,批評拜登擬增加最高法院大法官席位。
對於這難纏問題賀錦麗避得巧妙,直言要「上一下歷史課」,抬出160年前的林肯總統,指出他爭取連任前27日遇上最高法院出現空缺,「老實」地決定不會趕在大選前任命替補人選。賀錦麗接着反擊,「你想討論在法院安插自己人?放馬過來」。
主持亦提到特朗普一再暗示不會輕易認輸,彭斯被問到一旦特朗普敗選後拒絕和平移交權力、他會如何應對時,再次滑不溜手,搬出特朗普經常掛口邊的「郵遞投票會大量增加選舉舞弊」主張,然後再三強調很有信心會跟特朗普再做四年。
兩名副手都有完成帶出己方論點與攻擊對手這兩大任務,至於誰勝誰敗,眾說紛紜,美國有線新聞網指調查發現59%受訪者認為賀錦麗勝對手一籌。美國廣播公司網站的投票則顯示54%網民覺得彭斯在帶出訊息方面做得更好。
路透社/美聯社/美國《華盛頓郵報》