【諾貝爾獎】本年度諾貝爾獎昨天起陸續公佈，率先揭盅的醫學獎，由美英三名發現丙型肝炎病毒的科學家奪得。在武漢肺炎全球大流行之時，相關研究未及受表揚，但評審強調丙肝發現者獲獎，正好展示科學對於抗疫的重要性，因發現引致疾病的病毒，是一切有效預防和治療手段之始。
負責頒發諾貝爾醫學獎的瑞典卡羅琳醫學院昨天宣佈，今年獎項由美國的奧爾特（Harvey Alter，圖左）和賴斯（Charles Rice，圖右），以及英國的霍頓（Michael Houghton，圖中）三人共享，指三人發現丙型肝炎病毒，對於「對抗血源性肝炎所作出決定性貢獻」。世界衞生組織估計全球有逾7,000萬人感染丙型肝炎，一年導致40萬人死亡。
評審指出，肝炎雖可由酗酒、環境毒素和自體免疫病引發，但最常見仍是病毒感染。自1940年代起，醫學界已知病毒性肝炎主要有兩大類，一種是由受污染的食水和食物傳播，會引起急性肝炎但一般沒有長遠後遺症，後稱為甲型肝炎；另一種是透過血液和體液傳播，引發的慢性肝炎對患者帶來更大威脅，可演變成肝硬化和肝癌。
乙型肝炎病毒在1965年被發現，令醫學界可研發出相關測試和疫苗，但1970年代在美國國家衞生研究院工作的奧爾特發現，雖然乙型肝炎病毒血液測試面世已令輸血傳染的肝炎個案大減，但仍有大量輸血感染個案，卻肯定不屬甲型肝炎，在實驗又證實患者血液可令黑猩猩染病，推論是由一種「非甲肝又非乙肝」的未知病毒引起。
已知有新的病毒可引發肝炎，但尋覓其真身要花十多年工夫，直到霍頓從受感染黑猩猩血液內核酸蒐集脫氧核醣核酸（DNA）片段，又從病人包含抗體的血清中，複製可解讀病毒蛋白質的DNA片段，1989年宣佈成功分隔出丙型肝炎病毒的基因序列。
賴斯則提供最後一塊拼圖，透過基因改造實驗證實病毒基因組的一個區域，會影響病毒複製情況，注射進黑猩猩肝臟又會引起像人類那樣的長期病理轉變，證實丙型肝炎病毒可單獨引發肝炎。
評審指基於三人發現丙肝病毒，促成高敏感度的血液測試面世，在世界很多地區基本上杜絕了輸血引起的丙肝，亦促使針對丙肝的有效藥物可迅速研發，令「這種病史上首次可治癒，帶來從全世界消除丙肝的希望」，只差讓全球都有足夠丙肝測試和藥物。
評審委員埃恩福什表示，無論武肺也好，丙肝也好，發現致病病毒是關鍵所在，研發藥物和疫苗都由這一點開始。瑞典皇家科學院前常任秘書諾比指，評審委員會頒獎決定不受當刻時事影響，武肺相關研究雖然此刻無比重要，但一項發現通常要至少十年才完全了解其影響力。
三名得主將平分1,000萬瑞典克朗（872萬港元）獎金，由於疫情影響，12月10日在瑞典舉行的頒獎禮，將改為視像進行。
諾貝爾獎官網/美聯社/法新社