日本現代百貨公司有逾百年歷史，業務集消費、飲食和娛樂於一身，就算經歷多次消費模式轉變都能生存下來。可是民眾在今年武漢肺炎肆虐下大幅減少消費，多間老字號近期相繼結業或出現大額虧蝕，在封城令撤銷後仍未見起色，令人憂慮這種深入日本文化的零售模式自此沒落。
自亞馬遜等網上銷售平台近年興起後，全球各國的實體店的經營都越見艱難，日本幸好有大量遊客支撐零售業，網購文化又相對不普及，讓國內百貨公司不至於如美國般出現大規模倒閉潮。不過，全日本百貨公司數目和銷售量現在其實已比1999年時減少30%，顯示經營一直存在挑戰，有300年歷史的山形大沼百貨年初申請破產就是其中一個例證。
到今年武漢肺炎大爆發，百貨公司再迎來衝擊。首先是中國政府2月禁止旅行團外遊，令日本損失大批遊客，這批顧客估計佔百貨公司銷售額近三成，因此它們承受的壓力比倚重本土消費者的美國百貨公司大。然後是日本政府4月頒佈的緊急狀態，當局勒令百貨公司等店舖停業逾一個月，更直接打擊他們的業務。國內最大百貨公司營運商三越伊勢丹4月至6月銷售額就大跌53%，虧蝕逾300億日圓（22.2億港元），另外四個主要營運商高島屋、旗下有大丸松坂屋的J. Front Retailing、崇光西武和松屋同期都錄得虧蝕。
政府5月底撤銷緊急狀態後，零售市場理應復蘇，惟百貨公司未有出現期待的報復式消費反彈，行業6月銷售額仍按年大跌19%，只有3,829億日圓（約283億港元），7月跌幅更擴大至20.7%。在惡劣的經營環境下，有146年歷史的中合百貨上月就關閉了在福島的最後一間店舖，井筒屋亦結束了其中一間主要門市。
對於百貨公司銷售復蘇未如預期，分析師認為其中一個原因是民眾在疫情期間改變了消費模式，不再經常乘列車到市中心的百貨公司，改為在社區附近消費。另一原因是網購變得較受歡迎，如亞馬遜日本經理就透露平台的用家數量近期急增，網上時裝店ZOZO亦預料今年盈利會增加47%。
有人提出，百貨公司其實也可以開拓網上平台，以適應新的消費環境，但專家指美國的Macy’s去年的網上銷售已增至佔整體25%，但今年2月卻宣佈關閉125間分店和解僱2,000人，反映網售根本難以支撐實體店的營運成本，認為百貨公司反而應集中以往銷售開的高檔貨品，以消費體驗挽回顧客的歡心。
富瑞日本分析師艾倫（Mike Allen）則認為，百貨公司過往以分租模式降低存貨風險的做法令人力資源缺乏效率，推高貨品售價和嚇走顧客，因此建議改變從前按樓層分類貨品的做法，改為租予傢俬銷售商「宜得利」和服裝集團「迅銷」等大型專門店舖。他認為百貨公司不會被取代，問題只有多少人需要它，以及它是否有效率。
路透社/日本經濟新聞