當走過舊樓樓梯，大家有否留意那條冰涼的扶手？原來那是一種漸趨式微、以水磨石融入建築的傳統技藝。記者今日走進港九新界，帶大家用雙手感受這種處於彌留階段、正慢慢消逝的老香港溫度。
建築文物保護師吳韻怡（Wendy）指，水磨石是一種飾面的物料，特色是顏色歷久不褪、可塑性高、可以達至整幅無縫、易於清潔的效果，戰前至五、六十年代，常會用在人們頻密接觸的地方，例如樓梯、大堂或街市的枱面等。若想分辨它是不是水磨石，最直接是觀察有沒有一顆顆的黑白色石米。她解釋，水磨石其實是西式的仿石工藝，俗稱「意大利批盪」，香港的水磨石是水泥混合石英石的石米，而不是雲石碎或大理石碎。
水磨石招牌因不易脫色及易於清潔，過去廣見於街市，但記者在走遍油麻地及旺角街市，只發現數塊水磨石招牌。已六十多歲、旺角民信肉食公司第三代傳人梁先生指，接手店舖二十多年，凸字水磨石招牌已用了六十多年。鄰近民信的合益肉食公司招牌更是以紙皮石為底，再配水磨石凸字，店主指自己亦在這裏開檔近五十年。
水磨石招牌雖敵得過時間，但店舖卻難與時間為敵，部份掛着水磨石招牌的店舖並非「名副其實」與招牌屬同一店舖，例如上環的有記合臘味家，雖在一九七〇年結業，但至今有記合招牌仍在，完好無缺。油麻地街市的多寶肉食公司招牌卻下場悲慘，新店主頂手舖位大半年，因拆除招牌要花錢，所以依然掛着，但多寶原來同一個大舖位分拆兩個小舖位，招牌亦跟着一分為二，多寶兩字各散東西，最後寶字更被拆走。
Wendy翻查文獻時發現，香港最早記載有水磨石的是一九一三年的政府文件，記載着政府興建學校或醫院時都用到水磨石，「其實這些都是需要衞生條件較理想的地方，正好符合水磨石易於打理的特色。」戰前建築如灣仔和昌大押及旺角雷生春堂都在門面用到大幅水磨石。別以為它廉價就是市井之物，Wendy指銀行、教堂，甚至半島酒店都曾以水磨石作飾面，可見其應用的廣泛性。
水磨石曾因價廉物美而流行一時，Wendy指在二十年代的政府文獻中，有人提議建屋時使用水磨石取代地磚，因水磨石的造工費用低，但時移世易，現時造工費卻非常高昂，一來水磨石師傅稀缺，二來製造水磨石費時失事，每個打磨調色的步驟都花時間：先以英泥粉、黑白色石米加清水混合攪拌至濃稠，其後注入模具中，過程中師傅要不斷拍打模具，排出空氣，避免成品出現氣泡，通常要花一天時間待英泥變乾，每有一種顏色就要重複一次上述步驟。另外，過程中還需要在水中打磨表面至拋光效果。
Wendy擔心，水磨石的技藝會式微，「現時我鋪地下，簡單買一些現成的階磚回來，可能一個下晝就已經鋪好，若用水磨石做一個地台的話又要等它乾，乾了又要放在水中磨，折騰數日。」
室內設計師陳丞軒（Keith）指：「水磨石的由來是香港當時不富有但又想做一些西式的設計風格，可看出那個時代香港人的靈活性。」
元朗老店好到底麵家店外的水磨石廣告牌，獲Wendy及Keith一致推崇為全港保存得最完整及最美觀的水磨石廣告牌。Keith解釋，廣告牌顏色豐富，因每用一種顏色就要更多時間打磨；其次是廣告牌附於曲面柱上，但打磨得有如平面沒有走樣，難度更高；第三，是廣告牌上的蟠桃商標細緻精美；最後是廣告牌上的菜式，全由書法大師區建公所書，為珍貴的墨寶。好到底老闆陳先生指廣告牌在一九六一年鋪設，廣告上所寫的菜式，大多數現已沒有出售，「例如『西露粉』大家都不知是甚麼，其實就是取『細路粉』的諧音，就算你上Google都查不到。」老闆解釋，細路粉即是專門為小朋友而設的麵，像河粉不過較為短身，讓小朋友容易吞嚥。
記者：梁中勝
攝影：潘志恆、劉永發