「40歲創業的心態，就是機會只有一次，想做就要立即去做。」人生冇take two，創作產品就不一樣，「創作產品要先抱有嘗試的冒險精神，若效果不理想就再研究改良。」盧亭霖（Ricky）原本是一名雜誌平面設計自由身工作者， 40出頭的他在2017年創立了泥社MUDLAB，成為一個埋頭苦幹的泥水佬，透過雙手製作出日系風格的水泥小擺設。
三年多前，Ricky遇上平面設計事業上的樽頸位，「工作量不斷減少，甚至試過兩個月零收入，完全沒有工作。自由身工作者永遠只會被催促交貨，完成工作後卻遲遲收不到錢。」Ricky見證紙媒興衰，眼見一本又一本實體雜誌停刊，他亦由月入平均一至兩萬淪落到只得數千元。
人到中年為了生計，Ricky忽發奇想上網自學水泥技巧，用水泥翻新屋企的牆身；參考YouTube影片，製作水泥凳等大型家具。「以前做雜誌，大部份讀者只會欣賞文字或圖片，沒有太多人留意排版設計。自己用廁紙筒加水泥做了一個擴音箱後，在facebook上獲朋友盛讚。有人欣賞自己的創作，滿足感比平面設計更大。」
經過一輪試驗，Ricky膽粗粗在2017年7月創立MUDLAB，主打日系水泥小擺設。「一開始有人看到泥社的名字，以為我們做陶瓷。」他直言初期工藝技術不足，只能做水泥碟及植物盆器等簡單作品，直到2018年中推出富士山擴香石水泥擺設，品牌知名度大增，繼而推出招財貓、達摩及水井蓋杯墊等日本風作品。「我很喜歡日本，首選旅行目的地，平均一年去兩次。」他有一種水泥癮，每次去日本旅行專門找有水泥結構的民宿。「不需要一整幢水泥建築 ，木質大門夾水泥，兩種元素都非常喜歡。」參考不同建築物深淺水泥配色以及不同材料的組合，啟發Ricky新產品設計靈感。
眾多小擺設當中，以招財貓最受歡迎，至今賣出700隻。「很多人問我是不是很喜歡貓，但我其實只喜歡招財貓，家中更有一個招財貓神壇專門擺放收藏品。」
近年，Ricky一有時間都會去東京豪德寺。相傳豪德寺是招財貓的發源地，於是買了一隻招財貓放在工作室門口。假如那一年運氣好 ，便會把招財貓帶回豪德寺順道還神。「人們印象中的招財貓都是色彩繽紛，當初推出素色產品都有賭博成份，不知道人們喜不喜歡。」達摩則是一個不倒翁，代表一種振作精神，就算經歷風風雨雨，依然屹立不倒。「它們在日本人眼中都是『緣起物』，有祈福用途 。希望透過產品帶出正面鼓勵作用 ，同時鼓勵自己都要不斷磨練。」
「以前做平面設計師，捱更抵夜趕死線，同事都說我是一個躁底的人。水泥反而讓我的性格變得平靜。製作時若過份急進，產品都會有缺陷，未能達至理想效果。」Ricky示範製作一個富士山形狀的置物碟，採用建築用的灰英泥、白英泥及河沙。他提醒，鹹水河沙容易出現裂痕，影響產品成形，所以一般會選用淡水河沙。把各130克的灰、白英泥及河沙加入85克的水攪拌均勻，然後像做蛋糕一樣，將泥水掃入矽膠模具內。「水泥加水後因化學作用會產生氣泡，盡量把氣泡搖走，不然產品會出現氣泡累積的小洞崩壞位。」最後等24小時自然風乾，再用人手打磨製成品。由設計矽膠模加上水泥比例，每件產品Ricky都經過十多次反覆試驗，由生產到包裝足足花36小時。「水泥步驟不多，但需要心機、時間及耐性，希望自己50歲的時候仍然繼續做水泥創作，同時不用為交租而煩惱，慢慢享受製作過程。」
設計師身份為Ricky品牌上帶來優勢，無論產品包裝、商標甚至Instagram上每一張圖片，宣傳海報統統可一手包辦。「找其他人做，未必符合你心中所想，自己包辦可以控制品牌一貫的日系風格。」他認為，包裝的重要性佔產品整體的50%，「如果產品美觀但包裝簡陋，客人看一眼後便瞬間忘記 。」他期望品牌有一天可以打入日本市場，設立一個寄賣點，「日本比較少人做水泥擺設品牌，水泥主要用於大型建築物身上。 」
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記者：翁怡富
攝影：張洛晞