過往一些毫不起眼的國家，例如中亞五斯坦，若不是近年中國提倡一帶一路的關係，根本不會有華文媒體報道它們的動向。雖然現時公眾對它們的認識尚淺，但訊息多與一帶一路有關。基於這點，大眾對中亞的認知，很多時只局限在一帶一路。給予人的迷思，是只有中國才願意跟這群看似毫無戰略價值的國家合作；另一方面，中亞獨裁政權們只靠一帶一路大撒幣契機貪污發大財。
然而這些都只是刻板印象，事實是在中國推出一帶一路前，這些國家就十分融入國際體制。伴隨着蘇聯解體，它們逐漸擁抱全球化。可是，當權者選擇地開放市場及推行私有化，用人唯親、壟斷利益。他們受惠於全球化結構，利用不受監管的跨國網絡洗黑錢、購買海外物業，隱藏掠奪回來的民脂。諷刺的是，跨國企業甚至其他國家出於利益助紂為虐。國家獨立後數十年間，他們選擇裙帶資本主義的發展模式，因融入主流國際體制而成為暴發戶。
哥倫比亞大學政治系教授Alexander Cooley在《Dictators Without Borders》一書中指出，在中國一帶一路秩序前，中亞專制政權已靠後蘇聯時期的資本主義體制擴大生存空間。中亞當權者們早已對國際遊戲規則駕輕就熟，除了常常濫用國際刑警紅色通緝令追捕海外政敵外，更熟用國際金融制度從事非法生意。
其一典型事例，就是塔吉克總統拉赫蒙家族親信利用離岸公司虧空國庫。2000年代，他們在BVI設立離岸空殼公司CDH，負責為他們擁有的塔吉克鋁業公司（Talco）進行海外貿易結算。Talco則從挪威海德魯公司（Norsk Hydro）獲取冶鋁原材料，再名義上轉交給CDH冶鋁，最後把鋁以市價賣回給Talco，而Talco則以賤價賣給海德魯公司。那麼Talco的錢從何來？當然由塔吉克人民的稅收埋單。過程中，大部份盈利去了總統圈子的私人離岸公司手上。由此看出，專制政權不但善用資本主義秩序實現「盜賊政治」，更有跨國企業同流合污。
吉爾吉斯補充戰機燃料合約醜聞一案，更打破了主流認為中亞受國際社會忽略的迷思。2001年美國發動阿富汗戰爭，當時美國租用吉國馬納斯空軍基地，為北約作後勤補給。其中，同樣被革命推翻的前總統阿卡耶夫以及巴基耶夫家族，在沒有招標下，均透過由外國友好中介人控制的直布羅陀離岸空殼公司，間接從美國國防後勤局取得利潤可觀的補充戰機燃料合約。2010年巴基耶夫倒台後，醜聞終東窗事發，新政府質疑美國接受利用該合約賄賂前兩屆總統。因此，獨裁者不但吃戰爭的人血饅頭，「外國勢力」更因戰略利益為他們的非法尋租行為背書。
雖然以上冰山一角打破了此前提及的迷思，但無可否認，中國一帶一路延續了中亞現時的情況，而且變本加厲。 根據德國基爾世界經濟研究所的報告，中國多以表面上不帶任何條件、卻以借貸國家資產做抵押的方式，貸款給一帶一路國家作基建項目融資，重點是過程缺乏監管，容易讓涉事者貪污，因此這模式深受中亞國家歡迎。
吉國首都發電廠事故是近年被揭發的最大貪污案。2013年，中國進出口銀行向吉國貸款，給予中資公司特變電工（TBEA）用作翻新首都發電廠的項目。然而，發電廠於2017年竣工後，不到一年便故障，當局隨後展開調查。調查過程中，前發電廠負責人指項目超過九成必要材料和設備都以超高價採購，又涉豆腐渣工程。另外，反對該項目的吉國前議員受《Eurasianet》記者訪問時透露，「涉事吉國官員及發電廠高層曾被特變電工邀請到香港，受該公司款待、接受厚禮等等」。最後，大部份涉事官員都被政府清算，例如前總理伊薩科夫因接受中國賄賂被判入獄。
專制政權之所以屹立不倒，並不單靠「內循環」，而是全球化下不同利益持份者互相影響下造成的局面—問題不單單是中國一帶一路戰略，而是整個全球經貿結構與現實政治的需求。腐敗體制不可能一朝一夕改變，但近朱者赤，馬基維利一點去看，如果利之所至就足以讓這些國家拜倒的話，要反向操作，也未必不可行吧？
孫超群