雖然火星一直是天文學家探索外星生命的熱門地，但人類過去也先後派過40艘探測船到訪金星，前蘇聯是當中的佼佼者。
蘇聯從1961年起便展開金星任務，試過發生不少意外，包括首艘進入金星大氣層的探測船瞬間被壓成廢鐵。為了克服比地球高出90倍的氣壓，蘇聯後來打造過5噸級的重型探測船挑戰金星。1970年，「金星7號」探測船實現登陸金星創舉；1975年，「金星9號」更首次成功把相片傳回地球。
美國同期也跟蘇聯展開太空競賽，1962年派出首艘探測船到金星，1978年發射的「先驅者號」更在金星軌道上運行了14年之久，讓人類更了解這顆行星。1990年，「麥哲倫號」發現金星有近85%的地表被岩漿覆蓋，顯示當地火山非常活躍。
目前，仍然在金星軌道上的人類探測船只剩下日本的「破曉號」，它是日本首個金星探測器，2010年發射後命途多舛，入軌前遇上引擎故障，同金星失諸交臂，但地面控制人員未有放棄，最後「破曉號」圍繞太陽五年後，再進入金星軌道，原本兩年便結束的任務，「破曉號」迄今已運作逾10年。
美國《紐約時報》