踏入8月，中美外長連環訪歐，歐洲頓成為中美兩國拉攏對象，中國外長王毅拜訪歐盟理事會（Council of the European Union）輪任主席國——德國，最引起外界關注。德國一直不主張制裁中國，希望多邊會談，不少人嘲德為「舔共」及「人民幣真香」。有研究德國歷史學者指，德國多邊對話是有其歷史經驗，不是「舔共」可抹煞。1975年美國及西歐與蘇共多邊對話簽訂的《赫爾辛基協議》，人權自由保障成為80、90年代蘇共及一眾東歐威權國家瓦解的「助燃劑」。近日德國亦緊隨美國公佈「印太戰略」，加強歐盟東盟合作，這意味着德對華政策的轉向，令中國歐洲關係面臨一大考驗。
北京一直視德國總理默克爾是老朋友，默克爾在去年9月第12度訪華；在任14年間，訪問中國12個城市，是次數最多的西方領導人之一。她去年訪華時，正值香港反送中運動及新疆集中營問題，不少人期望默克爾借外訪向中國施壓，但她只表達關注而沒公開批評，與中方簽下大量汽車及高科技的貿易協訂，加上近月美國對華施加制裁，她持反對態度，令人指摘生於東德的她為錢放棄人權自由。
德國慕尼黑大學歷史研究所博士生劉百里對本報表示，這形象是外界普遍對德國的誤解。早在反送中的前一年，德國接收涉參與旺角騷亂的本民前成員黃台仰及李東昇為政治難民；到去年反送中高峯時，德外長馬斯在9 月初於柏林與黃之鋒會面，在外交策略極具象徵意義；港版國安法通過後，德國隨即禁止用來鎮壓群眾的武器出口到中國，加強港人居留優惠政策，「從德國立場來看，現階段能夠提供的就是這些立即有效的人道協助。」新疆問題上，德國收留被中國視為恐怖分子的「疆獨」組織「世界維吾爾代表大會」，容許其在慕尼黑建總部，領導人全部都獲德國政治庇護。
中國每談中德關係，例必提及中國是德國全球最大貿易夥伴，兩國去年雙邊貿易額是2,056億歐元（約1.8萬億港元），汽車業依賴中國市場。劉百里留意到很多媒體沒有說的事實：「德國第二、第三大的貿易夥伴是誰？是荷蘭及美國。」根據德國統計局，荷蘭及美國去年與德國的雙邊貿易協議幾乎相同，約1,904億歐元（約1.7萬億港元），其中出口美國的數字更高於出口中國，劉續說：「美國永遠是德國最主要的外銷市場，而且德國與美國的關係緊密過中國，不僅是經濟，還有二次大戰以來政治及文化的連結。」他續說「即使德國汽車工業很重要，但外交很複雜，不是只有一個面向。」
劉百里認為，要了解德國外交上的多邊主義，必須認識其歷史經驗，特別是1975年、由35個國家簽訂《赫爾辛基協議》。該協議間接促進了在80年代的東歐民主運動，亦加速蘇共在90年代解體。
《赫爾辛基協議》是冷戰時期的多國政治協議，協議由前蘇聯所發起，希望國際承認旗下華沙公約組織加盟國，解決領土爭議，並確認蘇聯作為世界強權的地位；西德當時亦採取新東方政策，希望用對話確保歐洲安全和平；美國自1962年古巴導彈危機後，亦希望緩減美蘇對立。因此，《赫爾辛基協議》是第二次世界大戰後，美國、西歐、東歐、蘇聯等35個國家不同陣營第一次成功的多邊協商。《協議》有10項原則，對往後東歐民主運動最重要的是，東歐威權國家及蘇聯共同承認「尊重人權和基本自由，包括思想自由、良知、宗教和信仰」，換取西歐各國及美加「確認國家領土的完整性」及「不干預內部事務」。
劉百里強調：「當時並不是認為民主人權寫入協議，就可令蘇聯及東歐走向自我毀滅，最終結果是初時無人想過。當初只是看見東歐異見分子被迫害，希望透過協議稍為紓緩東歐及蘇聯的人權破壞。」不過，協議隨歷史發展，出現三個全世界意想不到效果，最重要是各東歐國家民間成立跨國人權組網絡Helsinki Watch Group，不少東歐異見分子開始借協議批評國內人權，亦與西方國家的人權組織積極交流資訊，大打「國際線」。其次，隨着1980年代波蘭團結工會多次大罷工，加劇東歐民主化運動，國際氛圍導致歐美國家將人權提升至外交層次，向東歐及蘇共施加更大壓力。其三，由於協議亦包含了「國與國互相合作」，成為蘇共改革派進行政治經濟改革依據。就在這些情況下，《赫爾辛基協議》與東歐的民主運動出現相互作用，令東歐及蘇聯對局勢失去控制，最終極速瓦解。
劉百里不確定德國及歐盟是否有意簽類似協議，解決中國問題，但歐盟一直強調多邊對話，他相信《赫爾辛基協議》的歷史經驗佔了一個相當比重。問題是《赫爾辛基協議》在80年代因緣際會用人權催化蘇共瓦解，中國是否願意參與這種多邊主義的協商對話？
王毅在8月25日至9月1日先後訪問意大利、荷蘭、挪威、法國和德國等歐洲五國；中共政治局委員、中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪9月1日起訪問緬甸、西班牙、希臘三國，期間頻頻強調多邊主義及合作。熟悉中國事務的資深評論員劉銳紹對本報表示：「這些國際協議只是表面形式，但將是中共很好的下台階，相信中國很想參與。」不過他指出，條文用字以過往經驗將變成各自解說。劉舉例說：「美國與中國有三個聯合公報《上海公報》、《中美建交公報》和《八一七公報》，三個公報都是各自解讀，美國在一中問題是寫『理解（acknowledge）』，並不是贊成」。如果真的有類似協議，他認為中國定必吹噓，形容為外交勝利。
當年簽署完《赫爾辛基協議》，蘇共當初視為外交一大勝利，毋須動武隨即獲西歐承認東歐的領土完整，以及蘇聯國際強權地位，東歐不少人權追求者更感覺被出賣。事實上蘇共及東歐威權政府當然也不是蠢材，不會乖乖遵守協議，反而更積極打壓人權，在1976年成立莫斯科Helsinki Watch Group的著名蘇聯人權領袖Yuri Orlov，在一年後被捕入獄，遭判刑七年，最後流亡美國，但最後無阻一眾國家民主化。
今日中共不是當年蘇共，歷史發展不會完全複製。劉百里說：「未來跨國國際人權組織的興建及資訊流通，很可能是值得觀察的一點，怎麼樣國際人權活動，才能形成強烈氛圍，逼使中國進行利益的妥協及對話。」
美國前年起對華發動貿易戰，用關稅逼中國簽第一階段貿易協議，到今年演變成新冷戰，用制裁應對中國問題。德國及歐盟沒有跟隨，原因是歐盟及美國曾全面制裁北韓，但同樣未能解決核問題，更沒帶來任何實際利益。不過較少人留意的是，歐盟在去年3月起，已公佈文件將中國列為「夥伴」、「競爭者」以及「體制競逐的對手」，其中「競爭者」及「對手」，意味對華政策已轉型。默克爾今年7月出任主席國的領導前重提中國是競爭者，大談多邊合作，她稱：「歐洲首先要努力增強抵抗力，而且必須團結在一起，不然自然會衰弱。」
美國總統特朗普在2019年以「國家安全」為由，提出「印太戰略」針對中共。德國近日亦跟隨其後，頗為轟動。戰略雖沒提到中國威脅，但明顯針對中國，德國表明加強與東盟國家合作，「避免單邊依賴」，做法明顯與日本相似，正以多邊合作為主，減少對中國依賴。德外長馬斯揚言：「德國政府將與歐盟，特別是法國合作，在印太地區建立起以歐洲價值觀為主的歐洲政策。」這種價值觀，正是文件提及的航海安全、人權保障及經濟多元。
美國用人權制裁中國，德國及歐盟用人權牌，連結多邊合作降低中國威脅。即使特朗普11月未能連任，民主黨參選人拜登同樣大談連結盟友及多邊合作。劉銳紹表示「美國與德國在中國及香港人權問題上，其實已經互有默契，美國要求德國及歐盟在人權問題上與美國一致，但容許德國及歐盟與中國另談經濟。」
