今天很多人都以為「中國」、「中華民族」源遠流長，是「自古以來」，有着二千年，甚至是五千年歷史，但真相卻可能教大家失望，事實上，古時人們只會叫「大唐國」、「大明國」、「大清國」等，並不會叫「中國」。「中華民族」、「中國」這些概念的出現，大家或會感到詫異，其實只有一百年的歷史，那就是由梁啟超所一手創造。梁顯示了甚麼叫「觀念改變世界」，就此而言，他可說是清末民初第一人。
提起梁啟超，大多數人對其認識，可能只限於中史教科書中提到有關「百日維新」和「戊戌政變」那寥寥數筆，並把他簡單概括為一個功敗垂成的改革派政治家，但其實他更重要的歷史角色，反而是一位思想家，不錯，他在政治行動上是失敗了，但在思想影響上卻十分成功。梁啟超建構了「中國」、「中華民族」，以及「四大文明古國」這些概念，到了後來，無論是國民黨，以至今天的中共，無不依靠他建構的這些民族主義概念，來團結國民，鼓動情感，鞏固政權的合法性，就算是知識分子，以至是一般百姓，都被這些概念入血入骨，成了「大中華膠」。
1900年，梁在《二十世紀太平洋歌》中提出：「地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也。」
1901年，梁啟超發表《中國史敘論》一文，首次提出了「中國民族」的概念。
1902年，梁啟超在《論中國學術思想變遷之大勢》一文中正式提出了「中華民族」這概念，並對「中華」一詞的內涵作了說明，「立於五洲中之最大洲而為其洲中之最大國者，誰乎？我中華也；人口居全地球三分之一者，誰乎？我中華也；四千餘年之歷史未嘗一中斷者，誰乎？我中華也。」
但起初，梁在使用「中華民族」一詞時卻比較混亂，有時單純指漢族，有時又指境內所有民族。直到1905年，梁啟超寫了《歷史上中國民族之觀察》一文，從歷史演變的角度重點分析了中國民族的多元性和混合性，並下結論說：「中華民族自始本非一族，實由多民族混合而成」。至此，梁啟超才真正完成了「中華民族」一詞的創造和完善。
另外，1900年，梁在《清議報》發表了〈少年中國說〉一文，號召為「少年中國」而奮鬥；此外，在1902年寫了一部政治小說《新中國未來記》，小說中用上「新中國」這個名稱，並從八國聯軍、東南互保、各省自治，寫到走向共和，建立了「新中國」。
正如前述，「中華民族」、「中國」這些概念的出現，從此深刻的改變了世界。
梁啟超是廣東新會人，不錯，就是那個盛產陳皮的地方。我曾經特地到新會茶坑村造訪過其故居。如今當局在古樸的梁啟超故居旁邊，也建了一外貌現代的梁啟超紀念館，以展覽其生平和遺物，且故居和紀念館共用同一個公眾入口。
走進來後，大家會看到，左邊是故居，右邊則是紀念館，中間則是其紀念銅像。
梁的紀念銅像高兩米多，一手叉腰，一手握卷，狀在沉思，刻劃了當年他憂國憂民、思考國家民族未來的模樣（圖2）。
梁的祖屋故居建於清光緒年間，坐落在農舍之間，是一幢古樸的青磚土瓦平房（圖3），入內參觀，可看到正廳（圖4）、睡房（圖5）等。
但作為一個讀書人，我更感興趣的，反而是梁年幼時讀書識字的地方，那就是「怡堂書室」（圖6），這裏青磚牆壁，紅磚地面（圖7），頗為優雅。梁乃晚清嶺南書香世代，祖父梁維清是村中唯一秀才，父親梁寶瑛也是一讀書人，兩父子就在這裏一起執教鄉里。
梁啟超乃一神童，五歲開始讀儒學經典；八歲能詩能文；12歲中秀才；17歲中舉人，還在鄉間留下了不少傳奇故事。
舉個例，其父請來學識豐富的廣州表兄張乙星，在怡堂書室教兒子讀書，並叫兒子斟茶拜師，張早就聽過這名表姪聰穎過人，遂生一念，道：「表姪，表伯今日先出個對聯讓你對，如你對得上，才給你授課，你看如何？」梁知表伯要考其才學，但卻神態自若說：「請表伯出句。」
張喝下一口表姪奉上的茶，悠悠地說：「飲茶龍上水。」說罷一臉得意。這時梁看到父親正在旁寫字，遂順口說：「寫字狗耙田。」梁的譏諷讓父親尷尬，正要罰他，張卻說：「對得好，表姪有此急才，果然名不虛傳，不愧神童也。」原來「龍上水」是地方俗語，意即一口氣喝下；而「狗耙田」也同是地方俗語，意即亂寫亂畫，因此對得十分工整。
茶坑村以至新會，對梁啟超而言，委實太小了，於是他出外找尋新天地，13歲時到了省會廣州，其後入讀當時當地的高等學府「學海堂」，更在這裏考第一。18歲再到著名的「萬木草堂」，拜康有為為師，踏入一個更廣闊的天地。
1889年，清廷禮部尚書李端棻以大學士身份到廣東任鄉試的主考官，其間他特別賞識考生梁啟超，最後更決定親自將堂妹李蕙仙許配，促成了一段本來也算是彼此門第懸殊的京廣婚姻。兩人成婚後，1892年夏返鄉見梁的父母，在這個新會茶坑村老家住了一年多，略盡孝道。也因為只是短住了一年，所以並沒有在梁家大屋內闢室供住。反而，在怡堂書室，左右各有一耳房，左耳房為書塾先生卧室，而右耳房正好供梁啟超與新婚妻子暫住，後來，長女梁思順也是出生於此。
在故居旁邊，如今建了一外貌現代的梁啟超紀念館，這個紀念館由中國工程院院士、中國建築大師莫伯治主持設計和建設，建築形式中西合璧，當中隱約看到梁晚年定居天津時所住的「飲冰室書齋」之影子，館前更設置了一個魚池，水中見倒影，讓景致更加優美（圖1）。
館內展出了梁啟超的生平，大家可以從中了解這位巨人的一生，當中也看到他在議政時期的得意之作，包括「戊戌政變」之前，在上海創辦的《時務報》（圖8），當時他以此鼓吹「變法圖存」，撰寫了著名的〈變法通議〉等重要文章，為維新運動宣傳造勢；以及，「戊戌政變」之後，他流亡日本時創辦的《清議報》（圖9），在此他撰寫了〈少年中國說〉、〈戊戌政變記〉等重要文章，並攻擊專制朝廷，宣傳反滿，鼓吹民權自由等，《清議報》行銷海內外，讓梁聲名大噪，聲望日隆。
毛澤東在論及梁啟超時，說他最輝煌的時期為《時務報》和《清議報》的幾年，並說他寫的〈變法通議〉在《時務報》上連載，立論鋒利，條理分明，感情奔放，痛快淋漓，是當時最有號召力的政論家。
〈歷史的風景〉逢周二刊出
撰文、攝影：蔡子強