譚炳文是香港唯一五棲藝人，唱歌、演戲、做電視、配音和做主持瓣瓣掂，他生於小康家庭，有六兄弟姊妹，父親譚業堂曾經營珠寶金錶行，炳哥與太太結婚數十年，育有一子一女。炳哥在1950年代開始配音工作，1964年參演了首部電影《改造小姐》後，投入電影拍攝，並推出過30多張黑膠唱片，推出金曲如《舊歡如夢》等。講到幕前演出，炳哥最擅演大陸仔和二世祖，70年代他在《歡樂今宵》跟李香琴演出短劇《大鄉里》大受歡迎，之後開拍了多齣系列電影，與琴姐成為金牌拍檔。至於電視劇《風雲》中，炳哥飾演內地來港移民，貪威識食演得入木三分，而《京華春夢》飾演的二世祖，好色好賭弄致家破人亡，更是炳哥電視劇集代表作。電影方面，於2005年演出杜琪峯的《黑社會》演社團老叔父，二人合作作品還有《奪命金》、《黑社會以和為貴》及《放．逐》等。
1975年無綫電視開辦配音訓練班擔任導師，2014年在《萬千星輝頒獎典禮2014》榮獲「萬千光輝演藝人大獎」。炳哥從事配音工作逾半世紀，無論是卡通片、歐美劇、日劇還是韓劇都難不倒他，當中為荷李活巨星馬龍白蘭度（Marlon Brando）及台灣演員金超群常任配音員。
