本篇《醫字咁淺》為大家介紹的醫學詞彙是維他命（Vitamins）。
維他命又叫維生素，一如其名，維生素是人類賴以為生的營養素，一旦缺乏了便有機會病倒甚至死亡，話雖如此，我們只要攝取微量（以毫克計）的維他命已能滿足身體所需。在芸芸維他命中（按：已知的有超過十種），大家最耳熟能詳非維他命C莫屬，然而，維他命C嚴格來說其實不是「維他命」。
從字源解，Vitamin 由「vita」 與「amine」 組成，前者vita源自拉丁文，意思是生命，Amine（胺）則為化學名詞，兩字加起來便得出「生命胺」。胺泛指以氮原子為官能基的有機化合物，上世紀初，科學家陸續拆解了各種維他命的化學結構，湊巧最先識辨的維他命B1〈Thiamine）與B12（cobalamins）等皆屬胺類，故猜測其他微養份亦然，並統稱它們 vitamins及以英文字母排序，即維他命A、維他命B、維他命C、依此類推。1928 年劍橋化學家Albert Szent-Gyorgyi 從牛隻腎上腺分離出一種不知名的糖酸，由於糖化合物慣以「-ose」 結尾，譬如葡萄糖glucose、乳糖lactose、果糖fructose，Albert 於是把那不知名糖酸喚作 「godnose」（諧音「God knows」，只得上帝知曉—很爛的gag）。直至若干年後，他才發現「神之（知）糖」原來是維他命C本尊，並改了個較正常的學名：Ascorbic acid。故此維他命C實為糖而非胺，所謂「維他命」只是俗成的暱稱。
我們每天要攝取適量維他命保持健康，然而，吃下超額的維他命是否就能增強健康？自上世紀六、七十年代，坊間已流傳「食維他命C有助對抗感冒」或「維他命C能提升抵抗力」的理論，雖然期間不斷有醫生和專家提出科學證據反駁（見下），但仍不能阻止其成為最根深柢固的都市傳說，君不見標榜能醫治或預防感冒，及比正常攝取量超出數百至數千倍的維他命C補充劑，在坊間也賣得成行成市？
醫學界曾以大型統合研究分析維他命C對感冒的裨益，其結論如下：一）平日服用高劑量維他命C並不能顯著減低罹患感冒的機率；二）雖然不能預防感冒，但維他命補充劑有助稍稍加快患感冒時的痊癒速度；三）以上只適用於平時有食開維他命的消費者，患感冒後才開始服用便不能得出這效果了。
至於維他命C能否對付新冠病毒？ Well，這課題還是少碰為妙。
麥煒和 腦神經科專科醫生