前兩日，本欄嘲笑一個自命精英的跳梁小丑，指出他寫英文用詞不當，書法文又不懂加音符（指è字上那一小撇）。此人看見我的批評，像黑警般死雞撐飯蓋，先罵我「迂腐」，再強辯自己「日理萬機」，沒時間在e上加一撇云云。
各位，知識真的很重要。E字上加區區一個重音符，你有知識的話，只需要半秒鐘就夠；但如果像那位小丑，既不知道該向上勾，抑或向下撇，也不懂如何打法文字，自然就徬徨無助，要花大半天研究了。可憐的傢伙！
我無意浪費筆墨於這種小丑身上，但想起幾年前一個關於法語音符的小故事，今天值得一講。故事中，偷懶省掉音符的人是我，而教訓我的，是楊絳。二零一五年冬，我到北京拜訪楊先生，談到學者吳興華在文革被紅衛兵害死後，錢鍾書和楊絳對其家屬十分關心，我當時問楊先生：「謝蔚英是你們的protégée嗎？」（謝蔚英是吳先生的遺孀，protégée是指受保護扶持的後輩。）
當時已經一百零四歲的楊先生，耳朵不靈光，我就把protégée這個法文字（英語也吸納了）寫在一張便條紙上。我心急，又想，反正看得懂就是，就隨便寫protegee，沒有在e上加尖音符（l’accent aigu）。楊先生看見後，沒立即回答我的問題，只是指着那兩個e字，叫我在上面補回音符。
我沒有小丑那塊銅牆鐵壁的面皮，當時只覺得貽笑大方，很難為情。本來認認真真寫好那個字，不費吹灰之力，何必省掉兩筆呢？那個字，只有我和她兩人看見，有沒有音符也無礙溝通，但她仍然堅持要我寫好，可見她做人和做學問，的確時時刻刻一絲不苟。在楊絳身上，我彷彿看到錢鍾書的影子，而這件事也讓我明白：真正優秀的人，都很認真。
我永遠記得那天，有緣趕上目睹民國最後一個精英的風采，而那恬靜樸素的老房子，就是大陸僅存的民國。只可惜民國精英已一去不返，今天舉目所見，不管是做官或賣保險，最「成功」的都是小丑。