【本報訊】近十年在世界各地掀起運輸革命的Uber，六年前進軍香港，惟一直受本港出租汽車制度掣肘。Uber倡議修改政策多年，未叩開政府大門，法庭抗爭之門率先鎖上，終審法院昨日駁回24名Uber司機上訴，維持非法載客取酬罪名。Uber暫時仍繼續運作，判決有多大阻嚇效果有待觀察，有司機則表明不會卻步。
「我們對終審法院的判決感到失望。」Uber的回應毫不意外。這間手機程式召車服務商2014年6月登陸香港，14個月後警方首次執法，翌年1月有司機認罪，但更多司機選擇抗辯。Uber從此展開四年多的官司，聘用資深大律師抗辯；為了終審上訴，還從英國請來御用大律師Jonathan Caplan助陣。
Caplan的核心論點，是Uber司機和乘客沒有直接合約關係，駕駛目的並非為了個別旅程取酬，而是履行另一項與Uber的協議，不應視為觸犯《道路交通條例》第52（3）條規管的「作出租或取酬載客用途」。律政司認為只要是商業用途就受規管，但Caplan一再強調必須要司機與乘客有直接協議或安排。
首席法官馬道立指出，巴士和小巴司機不會與乘客有直接合約關係，但同一條例規定，巴士和小巴要領牌才可載客取酬。Caplan回應，罪行原意是規管隨街兜客，惟常任法官霍兆剛反問，Uber車也是在街上徘徊，等候手機程式顯示載客請求，接客實際上也是有安排，為何不違法。最終五名法官毋須律政司回應，即場駁回上訴，押後頒發理由。
不過，即使未有終審判決，「Uber違法」已是全民共識，司機均是冒着風險接生意，定罪多數罰款數千元，如本案司機判罰3,000至4,500元。
曾兼職駕駛Uber三、四年的兩女之母李小姐就坦言，判決令她失望，但不減駕駛Uber的意欲，「佢又唔係罰你坐監，都係罰款停牌，唔係咁大嘅一件事。」
由於本身生意不順和疫情緣故，李小姐幾個月前賣了車，暫別Uber，但她說若有機會願重投Uber行列，自己身為用家也十分支持，「冇車嘅時候真係得Uber幫到你，你試下喺蘭桂坊，（的士）唔接你就係唔接你。」以她所知，疫情下有更多人加盟Uber，「因為真係冇嘢做。」
Uber昨回應判決時亦稱，有逾14,000名司機於當前經濟危機依賴Uber維持生計。Uber指本港對「汽車共乘」欠缺明確法規，加上終院裁決，除影響司機亦影響數百萬用家，懇請政府與其會面，與持份者共商妥善方案。
兩星期前政府開始施政報告諮詢，Uber已提交意見，建議修改出租車發牌規定，例如取消1,500輛限額和車輛應課稅值下限。意見書認為Uber能與傳統的士共存，並稱有的士司機用Uber平台幫助接客，收入提升高達兩成。政府早前計劃推出具備網約特色的「專營的士」，Uber呼籲吸納更多意見。
政府取態有待觀望。本報昨查詢運房局對裁決的看法，有沒有計劃與Uber或同類公司會面，認為有沒有需要檢討政策。局方回應指現行客運規管制度，目的是保障乘客利益和安全，確保道路有效使用，及公共交通系統的高效可靠及長遠健康發展，政府會繼續打擊無牌載客取酬，包括違法使用手機程式租車平台。
案件編號：FACC1/20