武漢病毒陷全世界於惶恐，火星之旅可大熱。阿聯酋率先為阿拉伯國家插旗，從日本鹿兒島發射「希望號」火星探測器。中國的「天問一號」繼而從海南文昌出發，美國的「毅力號」跟着從佛羅里達州升空。兩年後，歐俄合作的「富蘭克林號」亦將湊熱鬧去也。火星之旅絡繹於途，無他，今年地球特別靠近火星，距離約為6,200萬公里，距離最遠時則超過四億公里。現今出發，大約七個月後將抵埗。
熱熱鬧鬧的火星之旅，俄羅斯慢了半步；眾所周知，其前身蘇聯開展了太空探索，1957年發射第一顆人造衞星、率先有太空人升空；火星之旅，亦是老祖；早於1960年10月已有探索火星創舉，不幸火箭未能升空。隨後一鼓作氣，接連四次嘗試，都不成功。美國較蘇聯遲起步，其「水手四號」在1964年成功進入火星軌道，且傳回圖片，打開了人類探索火星之旅。
美國遲來先上岸，蘇聯可鍥而不捨，其「火星二號」在1971年進入火星軌道，且成功着陸，為人類創舉。可惜探測器的晶片及程式故障，着陸後運作了十多秒，即告失聯。直至1991年底解體，蘇聯探索火星之旅再無突破。
美國「海盜一號」在1976年降落火星。那年是美國立國200周年，本來揀了7月4日國慶着陸；可是人算不如天算，為天氣影響，待到7月20日方成功着陸。可幸「海盜一號」性能超卓，持續跟地球維持聯繫超過六年，不斷傳回影像。三分一個世紀後，到了1997年美國有了第一部行得走得的探測車獨步火星；直至預期明年登陸的「天問一號」，只有美國的探測車在火星行走。
60年來探索火星大致有如下步驟：發放衞星在火星附近掠過，作近距離觀測；將衞星納入火星軌道，長期觀察，累積數據；進而有「海盜一號」般的探測器降落火星，定點探測土質、氣候變化等。掌握了連串相關技術，則送上會行會走的探測車作長期深入研究。最新的「毅力號」除了就地探測，將試圖發放無人直升機觀察火星，甚至將土質樣本送回地球作研究。箇中程序，除了神乎其技，沒有別的更恰當形容詞。
中國原先依照上述的步驟探索火星，先在2011年有不着陸的「螢火一號」圍繞火星飛行的計劃。可惜乘搭的俄羅斯火箭未及脫離地球軌道已失事墮落太平洋。之後九年沒有再作嘗試。這一回「天問一號」是乘搭自家的「長征五號」火箭升空，非但準備着陸且將像美國的探測車那樣在火星行走；說得上是「大躍進」式的「一步登火星」。能如願否，明年4月將有結果。
探索火星之熱切，不禁教人想起研發武漢病毒疫苗的競賽。一如火星之旅，平地一聲雷，第一個跑出的是俄羅斯；非但有了名叫「衞星時刻」（Sputnik V）的疫苗，普京的女兒據報且以率先接種，同時又答應捐助大量疫苗給越南。中國據聞同樣已成功研發疫苗，但未聞有國家領導人或其親屬帶頭接種。美國方面，負責抗疫的福奇醫生指疫苗已進入第三階段的大規模測試，效果令人審慎樂觀；可是要待到明年方能應市。
急驚風遇上慢郎中。既無特效藥對付武漢病毒，能激發免疫系統自力對付病毒的疫苗乃科學家致力的方向。一如探索火星之旅，為了兼顧效力與安全，研發疫苗須循序漸進，既花工夫更需時間：先了解病毒的基因結構、找出能刺激人體抗疫反應的成份加以培殖生產、測試會否觸發始料不及的併發症、跟小部份人接種觀其成效、確保無害了再作大規模測試，一切達標了方作批量生產。
完全無捷徑可走嗎？非也。疫苗須有合乎衞生規格的瓶子盛載，即使未有疫苗BBC說英國已造好數以十億計的疫苗瓶。疫苗須冷凍儲存，於是合規格冷藏設施、運送車輛、分發中心……一一就緒，靜待監管機構核准放行。一切有既定的程序可依。揚言已有疫苗應市的俄羅斯又如何？一如其火星計劃，不為繁文縟節的程序羈絆或能捷足先登，行穩致遠嗎，恐怕說不上了。有得揀，閣下寧願接種俄羅斯（或大陸）疫苗還是耐心等待英美疫苗面世？