本年度美國網球公開賽周一揭幕，受武漢肺炎疫情影響，包括上屆男、女單冠軍拿度與安達絲古在內多名前列球手，都未有到紐約參賽，今屆焦戰將會是迪安、梅韋迪夫、薛斯柏斯與施華利夫，能否阻止一哥祖高域拿下個人「第18貫」，並成為史上首位90後大滿貫男單冠軍。（now 670及有線651台今日10:30pm直播）
文：童健
由於紐約疫情嚴重，令今屆美網星光大為削弱，當中女單是重災區，世界排名前八位的球手中，只有排第三的比莉絲高娃，以及第四的姬蓮參賽。男單方面，拿度、基傑奧斯與華域加等好手早以安全理由宣佈退出，加上瑞士天王費達拿因為膝傷報銷賽季，令今屆賽事呈現四大90後新星圍攻祖高域的局面。
雖然已年屆33歲，但祖高域仍然處於職業生涯巔峯，今年各項賽事23戰全勝。連同上周六在辛辛那提網球賽決賽，以1:6、6:3、6:4反勝華奧歷，這位塞爾維亞球星已追平拿度的紀錄、贏得35個1,000分級大師賽錦標，並同時成為唯一能夠在全部九項大師賽中，每項都最少兩次封王的球手，難怪他會被外國博彩公司列為1.73倍的奪標頂頭大熱門。祖高域在美網首日賽事就會登場，出戰波斯尼亞的祖森賀。
至於被列為七倍次熱門的梅韋迪夫，上屆美網嶄露頭角，惜在決賽力戰五盤後僅負拿度。雖然早前在辛辛那堤賽八強，以盤數1:2不敵西班牙的阿古特出局，但這名24歲俄羅斯球手仍對自己在美網的前景充滿信心。「只要能夠打出水準，相信我將可（在美網）取得好成績。」梅韋迪夫說。
對於有大批球手退賽，過往三度打入大滿貫決賽均鎩羽而歸的二號種籽迪安坦承感到失望，但他強調仍會全力爭標。「很多頂級球手都不會參賽，意味在今屆賽事取得佳績的意義，難免會較低。儘管如此，我仍十分期待出戰。」他說。「網球是一項很講求心理質素的運動，沒有現場球迷的吶喊助威，情況勢必變得更困難，但所有人的處境都一樣，我認為最能駕馭這種特殊狀況的人，最終將可贏得冠軍。」
閉門作賽無疑會是對球手一大考驗，去年以21歲之齡贏得ATP年終賽冠軍的薛斯柏斯，亦主張輕鬆備戰，他早前更向希臘田徑選手卡拉利斯請教，一嘗撐桿跳的樂趣。事實上，薛斯柏斯向來以心理質素良好見稱，他亦承認於逆境成長的經歷，讓他培養出堅毅的精神。「12、13歲的時候，我立志成為職業網球員，但當時偏偏爆出希臘國債危機，令我陷於困境。家父當時辭去了工作，放棄一切跟我四出比賽，過着沒有收入的日子，那段經歷成就了我，令我變得更堅強。」
另一方面，早前在辛辛那提賽次圈不敵梅禮的德國新星施華利夫就指，自己已開始適應家人與教練都不在身邊的日子，而美網賽會的防疫工作相當出色，令他可以專心參賽。「教練與團隊成員都不願到美國，所以我只帶同體能訓練員與物理治療師參賽。」施華利夫說。「雖然見不到球迷，但賽會也為球員建設了一個迷你高爾夫球場和一些籃球場，倒是一個不錯的體驗。我感到很安全，賽會在執行病毒檢測方面的工作做得很好。」