星馬兩地的葉菜選擇不多，而我們常吃的生菜、白菜都只有在高原地可種，所以價格不低，當地的馬拉人和印度人就找樹木的嫩葉枝條來吃，有兩種最為普遍，一種叫「樹仔菜」，而另一種就是「辣木葉」，今天就先講樹仔菜吧！因為這是我由小吃到大的奇怪野菜。
我的父親童年在馬來西亞度過，輾轉落戶香港的鄉村，不忘種一些第二故鄉的作物在園中，樹仔菜就是這樣出現在我家了。不過我小時候可不知它叫樹仔菜，父母親一直都以福建鄉下話稱呼（發音大概是「嘰泥仁菜」），發音奇怪，而且無字可依，我問父母中文如何寫也不知所以然。那樹仔菜是怎樣的一種菜呢？類比的話，跟枸杞有點相似（所以又叫泰國枸杞），一樣是一種小灌木，多年生，春夏間不停抽出新梢。我們就最愛採摘這些嫩梢來吃，非常嫩滑美味，但是產量不多。不過，嫩莖上的葉子也可以剝除出來，像枸杞一般，但質地就較粗糙，吃上來有點渣滓。我家的煮法就是「滾湯」，以薑蒜爆香少許豬肉，加入魚露和樹仔菜略炒，最後加入沸水熟好，簡單又可以泡飯，是夏天的理想野菜。
比起枸杞，樹仔菜的產量更豐也更易種，產期由春至秋（跟枸杞相反），只怕寒冬。我媽春天把上年生的枝條剪下，每支四五個節位約七八吋長，沿雞舍外圍每株相隔兩呎扦插一圈。個多月後即長出第一批枝梢供採摘，這時的頂梢最美味，每一次採摘後，因為頂芽被去，下面即再萌發新的梢芽，兩星期後又可收成。如果種上十多二十株輪流採摘，便全個夏天每日都有得吃了。樹仔菜除了好吃之外，在生成兩三個月後，即成密密麻麻兩三呎高的綠籬，可以防止雞隻走出圈外，另一方面，雞隻又可以啄食下面的葉子，最後，母親把雞圈內的糞土掃在樹仔菜綠籬之下，又能迫發新芽粗長了。再加上圈內的兩三株大樹菠蘿以同樣方式跟雞隻互動：大樹遮蔭提供落果，小雞捉蟲子供糞肥，儼然成為小小的一個生態互動農耕圈。
雖然香港人不太認識樹仔菜，但在星馬的市場卻是十分普遍常見。曾幾何時，大陸台灣都有嘗試引進，最初是以健康野菜的名堂推出市場，因為纖維素及維他命特別高，食法又有點類近枸杞，便美其名為「天香綠」或「泰國枸杞」，推算應該也能佔得市場一席位。可是在台灣被過度吹噓為減肥食品，更有人因大量攝食，造成肺部纖維化損害，最終禁止販賣，新聞出現後，便即打沉初起的「天香綠」事業。樹仔菜是屬於「大戟科」的植物，學名是「Sauropus androgynus」，正式名稱是「守宮木」，大戟科植物在中草藥中多歸類於帶微毒範疇，使用不應逾量。可是，卻不見星馬一帶禁止這種傳統地方野菜，皆因別人應有一套飲食文化方式，不會跨越危險界線。九十年代末至千禧初，國內曾經有一段吃野菜的潮流，嘗試把饑荒時的野菜推廣成常備蔬菜，好像革命菜（二色三七草）、龍葵等就因為太過寒涼或帶微毒，有吃野菜旅遊團集體中毒的事件出現而慢慢消沉，可是也有像番薯葉能留低成為健康食品的典範。老生常談一句：小即是藥，多就是毒，是藥皆有三分毒，大家小心過猶不及便可以了。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。