口水的分泌量，每天為1.5公升，主要由三對口水腺製造，包括在耳前的腮腺（parotid gland）、下頜骨內的頷下腺（submandibular gland）和在舌底的舌下腺（sublingual gland）。口腔黏膜內分佈了大量細小的黏液腺體（minor salivary gland）。口水的主要功能是保持口腔濕潤，並在進食時須配合大量的口水分泌以幫助吞嚥。
由於進食時腦部會刺激口水腺，增加口水分泌，如果口水腺管道有阻塞，口水便會累積於口水腺內引起口水腺腫脹、疼痛。 於進食時開始腫脹，半小時至二小時後腫脹便會慢慢減退。
常見原因是結石（ductal stone）， 管道狹窄（stricture）和黏液栓（mucus plug）。其中以結石為最常見，約有80%的口水腺結石發生在頷下腺。成因可能是發炎、放射性碘治療甲狀腺癌、創傷或結膜乾燥症。
當口水腺管導阻塞是由於較大的結石，用手觸診亦能發現。但如果是小結石，導管狹窄或黏液栓，手觸診不能診斷病因。要做超聲波進行初步診斷， 如果口水腺管道有阻塞，會見到脹大的管道，較大的結石超聲波也可見到。
最新的方法是採用口水腺內窺鏡診斷。口水腺內窺鏡可從口水腺的出口進入口水腺管道，透過內窺鏡可以見到結石，管道狹窄和黏液栓。
現時要治療口水腺結石，其中一種方法是透過外科手術，把口腔中的結石取出。傳統的手術方法是將口水腺導管切開，再利用手術鉗將口腔內的結石取出，但這方法只適合於口水腺導管出口位置出現的結石。最新的方法是透過口水腺內窺鏡取石手術，可以在口水腺內窺鏡監察下，放入靈活的伸張籃子，將口水腺導管內的結石套住拉出，這方法適用於口水腺導管較深入的位置出現結石的現象。
如果管道狹窄，可以在口水腺內窺鏡監察下， 用內窺鏡將狹窄的管道擴大，然後放入膠管，一至二星期後取出。如果管道有黏液栓，可以在口水腺內窺鏡監察下，用生理鹽水沖洗黏液栓。
袁寶榮 耳鼻喉科專科醫生