政府推行「普及社區檢測計畫」，為無病徵人士篩查，以找出隱形帶新冠病毒者。這次全民檢測以拭子採樣，有別於之前採用的深喉唾液樣本。由醫護以拭子採樣的好處是採樣位置會比較準確，樣本質素較高。採樣過程由指定人士負責進行，作弊的機會低。這一點在篩查中並非重點。因為參加篩查人士的作弊誘因低。但在入境控制等情況，拭子就更可取。
大規模篩查，採樣程序越簡單、越少人力和物流需求越好。政府估算有500萬人參加檢測，當中需要安排場地、醫護、預約時間、人流管理、感染控制等，都是香港從未經歷的超大規模。假如使用自行收集深喉唾液方法採樣，就可以免除大部份以上安排。在要求高得多的關口檢疫採用深喉唾液檢測，今次全民篩查卻改用拭子，是向高難度挑戰，估計是為了遷就化驗所指定要拭子樣本，方便混合檢測，以提升化驗能力，達至聲稱的每日幾十萬。
以咽拭子採樣檢測新冠病毒，要注意感染風險。醫護長時間處於可能存有病毒的檢測場地，要有訓練和保護裝備，要嚴守紀律。同時亦要關注市民的感染風險，因為採樣時要除下口罩，有機會被感染。附近會不會有同時除下口罩採樣的帶病毒者？醫護的手套、衣袖、面罩，經上一次採樣後，是否已完全消毒？那場所的空氣會否含高病毒量？
另外，咽拭子採樣要注意，因為咽喉受刺激而引致的gag reflex（嘔吐反應）。Gag reflex是條件反射，作用是保護氣管，避免異物進入。大部份人只會喉部肌肉收縮，有些作嘔，略覺不適。不過，假如用力過猛，或者喉部特別敏感，可以引致強烈反應，真的嘔吐或咳嗽，造成強力飛濺的飛沫。而且當事人有一段時間未能戴回口罩。嬰兒、小童和長者嘔吐時，要小心保護氣道，防止窒息或吸入性肺炎。
Gag reflex除了影響咽喉，還會同時短暫減慢心跳和降低血壓。這是因為gag reflex是由「迷走神經」負責。不少休克就是由痛楚、驚嚇等引發迷走神經強烈訊號，稱為「迷走神經性昏厥」。長者、心臟病患者、心率不正患者、血壓低人士等，如果由咽拭子採樣引起強烈gag reflex，可以引致昏厥、心臟病發、心臟停頓等意外。
鄭志文醫生