2013年，蔡霞接受《南方人物周刊》專訪，在訪問中，她堅持黨校老師在原則問題上不能退讓，她甚至說黨內也有民粹思想，「我們的政黨起來的時候，就沒有把民主和民粹分清楚。受幾千年專制政治的文化傳統影響，容易走向民粹而不是走向民主」。
當時《南方人物周刊》的專訪題為〈蔡霞：黨校教授並不神秘〉，訪問中蔡霞指搞黨建研究的學者，其實是十分焦慮的，自己需要拿出更大勇氣。她又不避諱舉出納粹和文化大革命的例子，講述民主與民粹，「文革當中以多數人的名義對於少數領導幹部進行侵害，其實是踐踏人權的暴政」。蔡霞表示2008年到西班牙考察，研究了西班牙政治轉型後，聯繫到現實中國情況的時候，陷入長達半年的焦慮當中。
被問到自己的主張是否更接近於「自由派學者，比如對自由民主的看法時」，她就反問「為甚麼」，並立即舉出馬克思所講共產主義是「自由人的聯合體」，「每一個人全面而自由地發展，是所有人全面而自由發展的條件。『每一個人』放在『所有人』的前面」。
《南方人物周刊》