人們總希望社區不斷發展，有更高的大廈、更快捷的交通……但是發展過程中，又有沒有忽略了城市中其他元素？這次走進中西區，看看一直存在於我們生活中，卻又被遺忘的樹木。
石牆樹是中西區樹木的特色，一棵棵15至20米的榕樹靠着石牆生長，變成了香港一道獨特的風景。在長春社任職保育經理14年的許淑君（Kami）指，這些石牆是香港開埠初期建成的，當時英國人集中在中西區一帶生活，如上環、堅尼地城等。不過港島西地勢山多平地少，需要削平山坡才可以起路建屋，因此利用花崗岩等石頭覆蓋山坡，然後用英泥沙漿封上石與石之間的空隙，造成一幅幅石製擋土牆。
雖然石牆是人為建築，但石牆樹卻是世上最美麗的意外：雀鳥或蝙蝠吃了附近的果實，帶種子的排泄物掉進石牆的罅隙。Kami說石牆環境其實非常惡劣，因為泥土和水份不多，種子很難發芽。然而掉進罅隙多數是榕屬的種子，是生命力較強的本地原生植物。榕樹較容易在石牆生長的另一原因，是它們的氣根，「長大後有氣根，氣根碰到石牆或地面時就會木質化，變成支撐。」她指，除了細葉榕等榕樹，還有少數品種的樹木，如血桐、朴樹等，亦是牆樹的主角。若石牆樹樹幹直徑有1至1.5米，推算約有100至120年歷史。
我們現時還可欣賞到這些樹景，原來也有運氣成份。二次大戰時，日本人佔領香港後曾大量砍伐樹木，部份更會運回日本用作建築材料。為何這些石牆樹可逃過一劫？「可能是因為這些樹還未長得很起眼，另一個原因或許是由於屬非人手種植，加上生長在石牆較高的位置，所以沒有人理會。」
石牆樹的故事，到現在還在延續……
「Dear般咸道上的Paul：今天坐小巴有一位婆婆向司機說，勞煩在前面棵（Paul）樹下車。我才知道你叫做Paul。」
八十後插畫師袁明珊（Connie）五年前開設了fb專頁「Dear Tree 親愛的樹」，靈感來自澳洲政府。2013年澳洲政府為了及時發現即將倒塌的樹木，特意開了一個電郵地址，讓市民盡早通報，但他們最後收到的，卻是市民對樹木一封又一封的感謝信。
Connie為了鼓勵大眾對社區樹木細訴情感，會將收集到的「情信」轉載在專頁，儘管情信的內容可能只是關於生活上的瑣碎事，她更會為信中樹木繪製地圖，讓更多人認識社區中的樹木。「有一些來信的朋友說，若非有這個信箱，自己也不會靜思原來這些樹木在其生命中十分重要，只是平時沒有想起它。」
雖然香港被形容為石屎森林，但她認為只要細心留意，會發現即使樓宇密集的地方，周圍也有很多漂亮的樹木。「香港仔一位中醫在一棵大樹下的遮蔭位開設了中醫店，附近還有一間榕樹廟。我也不清楚香港還有沒有其他拜榕樹的廟宇。」她說，最喜歡就是這些人和樹之間的故事，但它們總是被忽略，直到有天生病了、被砍掉了，我們才會想起這些曾為我們遮風擋雨的樹木。
正如般咸道上的Paul，五年前因安全問題，連同旁邊的石牆樹，一晚之間砍掉……
要讓石牆樹好好生存，不被移除，需要從保育方面入手。Kami指石牆樹有別一般種在地上的樹，身為樹藝師的她只能評估樹木的健康程度，例如樹幹有沒有傷口、根部成長情況等。「至於牆的安全就是另一門專業，要工程師去視察。」她認為若要長遠保育這些過百年歷史的石牆樹，應結合兩方面專家的意見作深入討論。
Kami認為，發展社區時，不應到最後才考慮樹木的位置。規劃完成才加添樹木，往往令樹木得不到充足的空間成長。「例如在一條長廊上種植樹木，大家期望10年或20年後會有甚麼結果？我希望樹冠較密令途人行走時較舒服。」
Connie則強調城市發展時要將心比己，不能將樹木的生長空間過度壓縮，「人類住屋太細也不行，更何況是有幾層高、這麼重的樹木。」她覺得如果每區也可以像舊式屋邨般，留有位置讓樹木成為市民休憩的地方，就是最好的人樹共存模式。
記者：麥景朗
攝影：伍慶泉、潘志恆、呂皓怡