回到2015年，兩位年輕翼鋒空降曼徹斯特，一個穿上天藍色戰衣為新興豪門曼城打天下，一個則到掛着傳統大會牌匾的曼聯，披上最具象徵意義的7號球衣；五年過去，前者奠定球星地位，後者只能轉戰法甲重生。史達寧與迪比，當年同處一市卻命運迥異，周六於曼城對里昂一戰相遇，齊背負球會向歐聯首冠進發的使命，勢決高下為命運作交代。
文：盧卡東尼
25歲的史達寧當年承受「二五寧」污名，背棄栽培他的利物浦，以4,900萬鎊轉會曼城。這個一意孤行的決定，縱使至今仍遭紅軍球迷唾罵，但從他今天所獲的名氣、榮譽以至事業發展來看，確實不是錯誤的選擇；在曼城，他遇到了哥迪奧拿，一位能發掘他最大潛能的領隊，使他從以往只顧埋頭「死去」的純正翼鋒，改造成一位大局觀強、踢法更靈活以及傳球和埋門都有所提升的全能戰士。
史達寧的進步能從數據反映出來。自得到哥帥指導而越見成熟後，史達寧對上三季入球數字大幅飆升，今季在各項賽事已入31球創個人新高，亦取代隊友阿古路自11年入「城」以來的首席射手地位，16強次回合淘汰皇家馬德里開紀錄一球，更令他達到效力曼城的百球里程碑。
對於個人級數在這幾年大大提升，史達寧說：「一切取決於心態，我常想着自己是為足球而生，沉迷於如何提升入球、如何讓自己復原更快及如何提高自己的能力，你在曼城擁有最好的設施，你就要想辦法去善用，想辦法做到最好。」
入「城」五年，史達寧收穫2座英超、1座英足盃及3座英聯盃，去年奪得英格蘭足球記者協會（FWA）頒發的足球先生，正如他所言，努力求上進的態度讓他換取了這些殊榮；反觀與他同年轉會、加盟同市宿敵曼聯的迪比，命運相對坎坷，這與他本人年少過份貪玩有關。
26歲的迪比由名帥雲高爾提攜，在轉會前1年以20歲之齡首踏世界盃舞台，演出有驚喜，也促成他及後獲恩師邀入「魔」。在燕豪芬初試啼聲，迪比被譽為具備當年洛賓出道一樣的潛力，可惜以約2,500萬鎊的身價轉投曼聯後，在節奏相對更快的英超迷失了自我，更要命是他過於自命不凡，以為繼承了7號球衣就能為所欲為，沉迷於名車、時尚而遭到古列治等名宿批評；一直無法證明實力，連雲高爾任教後期也將他打入冷宮。
到摩連奴翌季接手，更名正言順在半年後將迪比出售，結果轉到法甲打滾，在里昂這三年半竟一吐烏氣，今季在歐聯屢建奇功，近六場上陣的比賽都有進賬，包括16強爆冷淘汰祖雲達斯的次回合，12碼開紀錄一球為球隊打下出線強心針。不過，迪比的翻身是在被公認為歐洲五大聯賽水平最低的法甲，無論如何，星味當然比不上如日方中的史達寧，不過這次若能在歐聯舞台甚至史達寧面前威一次，在這趟未走完的球員道路上，仍不知誰能在未來更成功。