拜登宣佈賀錦麗為競選拍檔，只待下星期的民主黨全國代表大會確認。雖然這只是程序上的過程，可是還有需要一板一眼做下去。來到這裏，共和民主兩黨總統候選人有了，副總統候選人也齊了，今年美國總統大選只差11月3日的投票。特朗普成功連任，抑或拜登挑戰得勝，不到三個月已有分曉。
美國副總統的職任雖說是「總統的副手」，其實沒有多大職權。總統是身兼三軍總司令，副總統卻非三軍副總司令；總統有簽署或否決法案的權力，副總統沒有。雖然總統一旦任內身故或不能視事，副總可以立即頂上，但是，不是總統，就不會知道總統的事。1945年羅斯福總統去世，接手的是副總統杜魯門，有說副總統入主白宮後才知道美國研發原子彈的「曼哈頓計劃」，總統和副總統的分別便在於此。甘迺迪總統1963年在德州遇弒身亡，副總統詹森是在專機上立即宣誓接任，總統與副總統的權力交接，在這些情況下可以如此緊密。
二號人物最難做，既不能僭越一號，但又不能低調得讓人不知你的存在。1981年3月，列根在華盛頓遇刺受傷入院，白宮一片大亂，副總統老布殊在外頭趕回華府途中。美國上下必然記得這一幕：在白宮簡報室，國務卿海格向全國宣佈「我在這裏掌控」（I am in control here）。之後直至去世，海格因為這一句話被批狂妄自大。海格畢業於西點軍校，行伍出身駐過越南，曾經是肩上四顆金星的北約盟軍最高統帥，這一句毫無紀律的話當時何以會說出來，無人得知真正原因。不過，當時的二號人物老布殊也不好過，慘遭低一級的國務卿無視。之後，老布殊經常代表列根出國參加外國政要喪禮，促狹者稱之為「喪禮副總統」。至1988年大選，老布殊披甲上陣得勝，然而始終無法洗去二號人物的氣味，四年後連任失敗，黯然離去。
選擇副總統拍檔，絕對不是因為「政見相同」這唯一原因，說這話的候選人分明是在撒謊。誰都知道，副總統候選人主要作用在於選票，以補總統候選人的不足。這當中有地緣政治因素，1960年大選，民主黨甘迺迪是波士頓世家子弟，副總統拍檔是德州的詹森。1980年大選，列根是在西岸加州發迹，副手老布殊既有德州家族歷史又有華府政治聯繫，二人意圖包攬全國，最後大勝尋求連任的卡特，在50個州搶下44個。大選亦有性別因素，拜登宣佈賀錦麗為拍檔，兩人政見路線相若之外，分析指女性選民是焦點所在。不過，拜登不是第一個總統候選人這樣做，1984年大選，民主黨蒙代爾拍檔是眾議員費拉羅，她是美國政治史上第一個主要政黨的女性副總統候選人。2008年大選，共和黨候選人麥凱恩的拍檔是阿拉斯加州長佩林，也是人們有印象的。
今年大選，重點當然是特朗普與拜登之爭，是為兩種截然不同的對立意識形態決戰。不過，副總統候選人在另一個層次來說，受關注程度絕不應該比總統候選人低。特朗普今年74歲，即使今屆連任，四年後是78歲。總統任滿而由副總統出戰角逐總統，在美國選舉政治可謂司空見慣，1960年是艾森豪威爾的副手尼克遜出戰大選，1988年是列根副將老布殊角逐總統，2000年是克林頓副手戈爾參選，當中有贏有輸。特朗普的副手彭斯今年61歲，四年後65歲，他願意的話，到時參加大選正值政治上的盛年。另一邊的民主黨，拜登今年78歲，四年後82歲，拜登如果今年勝出，會不會只做一任，這是如今華府不少人的話題。再說，拜登身健體壯做滿兩任到86歲，到時賀錦麗64歲，希拉莉四年前參選總統是69歲。相比之下，賀錦麗若是四年或八年後參選總統 ，比當年的希拉莉年輕得多。
副總統從閒角式的二號人物，到代表總統出國參加喪禮活動，乃至如今特朗普政府的強硬對華政策兩年前由彭斯宣讀，副總統的角色正起着明顯變化。或者更加準確的說，白宮內部的權力分配，過去30年展開重新擘劃的過程：1993年克林頓上台，副總統戈爾在環保的角色加重，第一夫人希拉莉全力推動醫保改革。2001年喬治布殊到任，副總統切尼是權傾政壇的鷹派代表人物，美國自由派對切尼口誅筆伐，很大程度因為他是主力出兵的推手。到了奧巴馬，與副總統拜登的公共形象是二而為一的政治拍檔，從到白宮外閒逛到政策宣示，正副總統一同出現的場合不勝枚舉。副總統公眾形象以及實際作用的嬗變，正影響着美國政治的核心系統。
距離大選投票日還有三個月不到，特朗普與拜登的支持率持續變化，副總統候選人未來將會起重大作用。民主黨大會將在下星期舉行，共和黨大會隨之而來，電視全國直播大會過程，各人都會發表演說，值得留意是之後的民調數據，尤其是兩名副總統候選人的支持度。這不僅是關係到今年大選的走勢，更是讓人關注四年後的大選。四年絕非天長地久，特朗普擊敗希拉莉的那一夜，今天回看，不像是很久之前的事。
安裕