香港經歷了最動盪一年，有社會賢達揚言要「放棄年輕人」，惟中學校長會主席鄧振強當時反而呼籲年輕人「不要放棄香港，不要放棄希望」。這位敢言校長退休前接受本報專訪，強調教導學生為自由和民主努力，是教育初心。對於教育界近年屢成政治風眼，鄧校長慨嘆：「將來嘅日子，自由同埋民主，會唔會變成敏感詞呢？以後喺學校仲講唔講得呢？」
反修例風波期間，鄧振強公開要求當局成立獨立調查委員會，至11月促當局盡快停課。他當時反駁林鄭「圈套論」，指學生安全應是唯一考慮因素。至近日疫情嚴峻，鄧振強又批教育局指引不夠具體，令各校停課安排不一致和訊息混亂。
鄧振強本月底退休，近日接受訪問，先跟記者上一課教育史，談教育的初心。2000年教改，教育統籌委員會提交《香港教育改革建議》，列明21世紀教育目標，包括讓每個人「願意為社會的繁榮、進步、自由和民主不斷努力，為國家和世界的前途作出貢獻。」鄧校長說，不少人已將這當成「歷史文件」，忘掉初心，但學界一直堅持這教育目標，若說自由和民主是這代學生的核心價值，也的確是學校培養出來。
鄧振強強調，上述官方文件提出的自由與民主價值，是經廣泛諮詢，「我係好跟規矩，𠵱家都係21世紀，政府一日未改個教育目標，我哋一路都係做緊。」他憶述80年代初出道時，成立學生會仍是禁忌，但今天學生都能投票選出代表。
教改轉眼20年，鄧認為這20年教育的主要問題在於教改背後假設香港是一個協作型的和諧社會，亦會隨普選進程「循序漸進」地更自由和民主；但當一切不似預期，便不能再抱「社會冇問題，係你老師教得有問題」的思維，「抱持住自由民主思想嘅學生，發覺大環境係未如理想，所以有矛盾，就唔係教育嘅錯囉」。作為師長應教年輕一代多角度思考，設身處地了解對立者想法的合理之處，這正是現今社會所欠缺。
作為校長，鄧認為要堅持維持開放寬鬆的校園環境，令師生可分享所思所想，校長要「企出來讓人感覺有安全感」。鄧寄語教育界不應以政治正確或趨吉避凶心態自我審查：「讀好你本專業守則，你要保證行事符合專業守則要求，咁你就可以繼續做你想做嘅事。千祈唔好因為對變動嘅環境有不確定性，而自己畏縮做少咗嘢，覺得應做就繼續要去做，保持返個初心。」
去年曾呼籲年輕人不要放棄香港的鄧振強，再次寄語莘莘學子不要放棄，世界充滿機會，要好好尋找和掌握：「透過自己努力付出，你起碼可以改變自己，改變自己之餘都可以改變身邊嘅嘢，那怕係好少嘅嘢，聚埋聚埋就有機會做大嘅改變，所以要抱有希望。」