加拿大雖有三支球隊征戰美職聯，而且成績不錯更曾封王，但為了真真正正發展足球，去年自立門戶創立職業聯賽，希望提高國家隊實力，走出鄰國美國的陰影，在聯同美國、墨西哥合辦的2026年世界盃決賽周，以主人家身份踢出「楓」采。遠在亞洲備受港人批評的港超聯，又有甚麼可以借鏡？
文：蘇威
如果要到達足球發展的分水嶺，加拿大也明白永遠依附着美國絕不可行，所以足總在17年5月6日以全票通過，創立加拿大超級聯賽，於19年起動。首季有七支球隊角逐，當中六支都是新成立，只有FC Edmonton之前曾征戰美國次級聯賽的北美足球聯賽。歷史性的揭幕戰由Forge FC鬥York9，以1:1和氣收場，最終Forge FC登上總冠軍寶座，獲得出戰中冠盃的入場券。20年球季原本在4月11日展開，但由於武漢肺炎肆虐全球，故延後至8月13日；8支球隊約300名職球員將會聚集於愛德華王子島首府夏洛特鎮，以全新形式角逐冠軍。
強制U21土炮上陣1,000分鐘
創立職業聯賽的主要目標，當然是為了更有系統地培育新星。所有加超球隊在每場的正選11人當中，至少要有六名本土球員，而且在整個球季之中，21歲或以下土炮的上陣時間合共至少要有1,000分鐘，這些條例都是為了確保年輕球員對將來有一個清晰的藍圖，須知道在加超出現之前，加拿大小將要追逐職業足球夢，只能選擇離鄉別井，成功的難度更大。來自英格蘭的Cavalry FC教練韋爾當認為，加拿大球員的技術及體能水平向來出色：「可惜，根本沒有足球學校或青訓，全都是付錢出場的項目。我認為要把職業足球帶回來這個地方，最好方法就是從頭開始建設。」這方面，可謂與香港的青訓如出一轍。
加超球員在首個球季也確實爭氣，表現令人喜出望外。去年，加拿大錦標賽就算仍然由參戰美職聯的FC多倫多、蒙特利爾衝擊殺入決賽，但一眾加超球隊表現不落下風，當中Cavalry FC就於八強淘汰了美職聯之師溫哥華白帽。在一月的加拿大國家隊訓練營，已經有三名來自加超的球員被徵召。至於首季加超神射手、助攻王、年度最佳球員查斯坦波基斯更憑出色表現，在一月從Forge FC加盟比乙球隊奧特海維利。Cavalry FC後衞祖爾禾達文在同一個月份獲蒙特利爾衝擊羅致，成為史上首位從加超轉會至美職聯的球員，更是後者名牌主帥亨利任內的首位新兵。
馬體會組軍加入分一杯羹
另一方面，加超的第一個球季在球迷、電視直播、宣傳滲透度都可算是成功。加拿大收費電視頻道雖然購買了播映權，但也有20場放在公營電視台CBC播放，大大加強了加超的「入屋」程度。再者，一套有關於加超首季的紀錄片，已經於三月在YouTube播放，以收宣傳之效。至於今季加入的新軍Atletico Ottawa，由西甲勁旅馬德里體育會跟加拿大商人謝夫亨特共同擁有，「床單兵團」更邀來曾於06至08年效力的前西班牙國腳射手米斯達執教。馬體會的加入，可見看好加超的將來的發展。港足及港超也曾在前足總董事梁芷珊領導下，宣傳及推廣一度廣受外界關注，可惜如今已因「成效太顯著」而被削減資源。
加超的魅力，也可見於夏洛特鎮市長菲臘布朗就主辦新季的說話可見：「作為一個享負盛名的的加拿大體育主辦地點城市，夏洛特鎮一直是頂級的。加超將是體育旅遊的核心，推動我們首都的繁榮。我們已準備好張開雙臂歡迎加超。」同時，不少加拿大外流兵都鳥倦知還。早年於英格蘭、蘇格蘭征戰多年的加拿大射手哈比，去年已返國加盟Pacific FC，今季再改投Cavalry FC。
查斯坦波基斯指加拿大足球的將來非常光明：「我有一名13歲的弟弟正在踢足球。當年，我們在這個年紀要踢職業足球只可以離開國家，但現在我們擁有職業聯賽了。還未能出戰這個聯賽的球員，終於有一個目標去追。」Forge FC球迷會代表人物哥文坦言，加超令到自己的八歲兒子對於球員非常崇拜：「每次他看到隊長比加的眼神都閃閃發光。我相信所有人都同意，加超的宣傳可以做得更好。」港產球員戴偉浚與陳俊樂兩位小將在中超開季獲得正選位置，如有一天港超搞得有聲有色，難保這些球員也會回流。
首勝美國正步進黃金時代
職業聯賽可以製造新星，但要吸引小孩愛上足球，還需要靠國家英雄。加拿大的著名球員向來不多，大家最熟識的、來自「楓葉國」的夏格維斯，也是於德甲出道，為英格蘭代表隊披甲。不過，近年終於彈出、真真正正的加拿大球星，就是拜仁慕尼黑左翼衞艾方素戴維斯、真特射手約拿芬大衛。兩人合力於去年帶領加拿大以2:0擊敗美國，自35年以來首次戰勝這支北美洲足球大佬。韋爾當坦言加拿大慢慢進入足球黃金時代：「我們有令人興奮的新一代。加超跟國家隊緊密合作，而且將會出現更多基礎設施讓加拿大人踢足球，擴大球員數目，要令更多加拿大人加入足球圈。」
專業人員管理完勝港足總
加超僅完成第一季，難談得上超級成功，但加拿大的足球發展前景，似乎遠比更早起步的香港光明。香港足總於11年獲民政事務局撥款推行「鳳凰計劃」及「五年策略計劃」，但港超在14年成立後，仍未能夠擺脫業餘、半業餘，甚至老細足球，很大程度是香港足總管治無方，用人不當。加拿大足總當年成立加超，聘請了擁有豐富體育事務經驗的般恩主理。般恩曾於NBA速龍、美職聯FC多倫多、英超白禮頓身居要職，熟悉加拿大及足球市場，結果將加超成功推廣，而且就算坐正成為加超主席，也未有像香港足總的高層那樣戀棧權位，在首季完成後便功成身退。相反，香港足總歷來透過全球招聘專才聘請過三位行政總裁來港，但全都不熟悉香港足球生態，舉步維艱。
事實上，香港足總在很多年前已經提出過，像加拿大一樣派隊出戰中甲，但加拿大已經親自證明，要好好地讓足球萌芽，發展本土聯賽才是根本。香港近年已經有不少球員外流，如杜國瑜加盟芬超赫爾辛基IFK，吳以琛效力士砵亭，陳俊樂、戴偉浚上月更於中超的廣東打吡爆發港將內訌，其實可以讓年輕小將有像艾方素戴維斯、約拿芬大衛這樣的偶像去追隨及仿效，但如果香港足總未能為小朋友畫出發展路線，鳳凰如何拍翼也難以像楓葉般飛得遠。