南韓今年2月爆發第一波武漢肺炎疫情，不少染疫者都與被指是邪教的「新天地教會」有關。當局經多月調查，昨早以涉嫌「妨礙政府防疫」等罪名拘捕89歲的教會創辦人李萬熙，指他在教會出現集體感染後提交虛假文件，隱瞞信眾人數和集會地點，阻礙抗疫工作。
水原地方法院應檢方要求，昨日凌晨向李萬熙發出拘捕令，罪名除了妨礙抗疫，還有涉嫌挪用或侵吞教會56億韓圜（約3,600萬港元）資金，以及在2015至2019年間多次舉行未經批准的宗教活動。法官表示，李萬熙部份控罪的證據清晰，亦有迹象顯示他有系統性破壞證據的行為，又指他雖然年事已高，且患有慢性疾病，但仍符合入獄的健康條件。
涉侵吞3,600萬公款
新天地教會稍後發聲明反駁，指李萬熙被捕不代表被判有罪，辯稱他只是擔心當局索取過量的個人資料，沒有阻止當局執行隔離措施，強調從未命令信眾隱瞞資料，並承諾在往後的審訊中披露全部事實。
李萬熙由宗教人物淪為導致武漢肺炎大爆發的全國公敵、被當局控告，是因為教會有成員在武漢今年1月疫情嚴重期間前往當地傳教，懷疑將病毒從中國帶回南韓，後來一名61歲女信徒出現病徵後仍在大邱市出席多場禮拜，導致近百名教友染疫，令病毒在教會內快速蔓延，教會高層亦疑指示信徒隱瞞與教會關係，阻礙政府執行隔離措施。教會最終有逾5,200名信眾染疫，大部份來自大邱，佔全國逾1.4萬宗個案中近四成。
逾5,200教徒確診
雖然教會後來配合政府要求交出信徒的名單，李萬熙亦下跪向全國人民道歉，但首爾當局指名單有故意遺漏和隱瞞，並批評李萬熙等人拒絕病毒檢測，終以過失殺人罪起訴他。檢方上月曾兩次查問李萬熙，至月底才向法院申請拘捕令，另外七名教會高層亦分別被控妨礙抗疫和妨礙司法等罪名。
李萬熙於1984年創立新天地教會，自稱是耶穌轉世，聲稱會在審判日帶領14.4萬人上天堂，雖教義因具個人崇拜色彩被指控異端或邪教，但近年仍能迅速發展，信徒數目估計在過去六年增加了一倍，達24萬人，並分為12個支派和數百個教會，延伸至15個國家。
法新社/美聯社/韓聯社