「看完這部三小時又五分鐘的電影之後，我哭了。」台灣導演魏德聖監製的賣座電影《KANO》（圖）中，日本教練近騰兵太郎帶領一支由日本人、台灣人及原住民組成的少年棒球隊，跨越省籍意識，終於衝出台灣嘉義，成功殺入日本甲子園。有「台灣之父」之稱的李登輝認為，《KANO》和他提倡的新台灣人概念不謀而合，對該電影深有同感。李認為，只要在民主的台灣居住，努力生活，為社會盡力，不論省籍，就是台灣人。
共同意識建基民主而非民族
李登輝半生透過推動台灣民主化促進台灣主體意識，他卻向民族論說不：「台灣人民的共同體意識必須立基於民主，而非民族。」1990年李成功連任總統，透過推動台灣民主化，移走台灣人的中國意識。李翌年推動廢取《動員勘亂時期臨時條款》，一面擺脫國民黨獨裁統治，一面結束和中國之間的內戰狀態，開啟台灣有別於大陸的主體意識。1994年，李和日本著名作家司馬遼太郎對談，不滿外來政權管治台灣，慨嘆「生為台灣人的悲哀」。兩年後，台灣首次直選總統，政權急速本土化，台灣不再由外來政權管治。1997年李決定實行省虛級化，即為「凍省」，拆穿中國是台灣所謂一個省的說法，令更多台灣人對台灣的主體性覺醒。
不過，2000年台灣進行首次政黨輪替，台灣民進黨執政經驗不足，在野國親兩黨在立會過半下，藍綠對立加劇，族群問題突出。陳水扁連任成功不到兩年，陷入貪瀆醜聞，社會陷入兩極之際，李再度出手，接受台《壹週刊》訪問，強調台灣已經是獨立國家，不必宣佈獨立，試圖消弭朝野權鬥，促進內部團結。