【巨人隕落】「我，李登輝，希望一直到臨終瞬間，都不會怨恨任何人，能夠像牛一樣，亦步亦趨地守護國土，順乎民之所欲，為了我所熱愛的台灣一直工作下去。」李登輝，《新‧台灣的主張》，第十三頁。
22歲以前是日本人的李登輝是首名透過直選產生的台灣總統，美國《新聞週刊》稱李登輝為「民主先生」。
李登輝以學者身份加入國民黨，歷史偶然下登上總統大位；他挾着野百合學運的聲威，擺平黨內大老保守勢力，連任成功。他繼而推動廢除《動員戡亂時期臨時條款》，令「萬年國代」、「萬年立委」體面下台，將獨裁管治和平地掃進歷史廢墟，民主從此扎根台灣，李亦永享「台灣民主之父」的美譽。
學運領袖王心仁和女友林美寶緊握拳頭，在台北中正紀念堂高喊口號，要求解散「萬年國會」。以野百合學運為背景的台灣電影《女朋友·男朋友》有着這熱血一幕。其實，當年角逐連任尋求「萬年國代」支持的李登輝也曾冒雨到紀念堂外探望學生。李擔心學生安危，徹夜難眠。他晚年回首前塵，讚揚野百合學運是台灣民主化的契機。
把握學運契機 終結萬年國代
早在1968年，李登輝已經遇上抗命風潮，受到民主思想的啟蒙。年逾40歲的李負笈美國求學，在康奈爾大學修讀農業博士。1968年全球抗爭之年，美國黑人平權運動波瀾壯闊，馬丁路德金博士中槍身亡，李有徹悟的體會：「馬丁路德金不是從外，而是從內促進黑人意識提升，認識到民主主義才是促進社會和平轉型的原動力。」當時一心回台做學問的李，萬萬也想不到，他最後踏入政壇成為總統，親手推動台灣和平轉型，帶領2,300萬台灣人從獨裁奔向民主。
「只有蔣經國才會用你這種人。」李登輝的博士論文榮獲1969年度全美最優農業經濟學獎，他一舉成名，也開始得到台灣領導人蔣經國的注視。李兩年後加入國民黨，翌年隨蔣入閣，1984年官至副總統。李從政推動民主，從未批評過他的政壇伯樂──蔣經國，李說：「或許蔣經國認為，如果不推動台灣的民主化，甚至國民黨的本土化，就沒有前途。」
1988年，蔣經國猝逝，李登輝繼任。為角逐連任，李和黨內大老郝柏村、李煥推舉的蔣緯國鬥得難分難解，李在黨內形單隻影，沒有蔣經國的加持，野百合學運反獨裁、爭民主的聲音是最好的聲援。李見學生、開大會，承諾加速民主化，與國民黨獨裁迂腐的象徵萬年國代切割，終於擊倒黨內保守力量，開創李登輝時代。
叫年輕學子除之而後快的萬年國代，權力來自1948年制訂的《動員戡亂時期臨時條款》。蔣介石當年為集權抗共，不惜凍結憲法，實施獨裁統治。詎料，國民黨敗走台灣，臨時條款自動延長，衍生萬年國會、萬年國民代表甚至萬年立法委員。
擺脫獨裁統治 推動總統直選
「台灣若要擺脫國民黨的獨裁統治，推動民主化，就必須廢除《動員戡亂時期臨時條款》。」李登輝連任成功，立即履行對學生的承諾，1991年廢取臨時條款，擺脫國民黨獨裁統治，為台灣民主化去除障礙。李同年推動第二屆國民代表透過選舉產生，第二屆國民大會之後制訂立委選舉法，為翌年台立法院全面改選鋪路，當年選出116名新立委，萬年立委時代終結，台灣真議會政治正式登場。
第二屆國民大會1992年通過憲法修正案，確定總統由人民直接選舉產生。1996年，台灣首度直選總統前夕，北京發動大型導彈演習，台灣選民怒不可遏，李登輝最後以54%得票率當選總統，成為台灣首名民選總統。