突然，新冠病毒感染確診個案急劇上升。而且很多是源頭不明的本地個案，意味現時香港處於社區爆發。最樂觀情況是每日確診個案維持現時數字一段短時間後回落，再暫歸於平靜。
政府採取的抗疫策略一直是圍堵和隔離，目標是找出所有染病人士和帶菌者，在指定地點隔離，希望病毒不會經他們繼續傳播。圍堵政策第一步，是要用有效方法找出帶菌者。現時認可的確診方法是「核酸測試」。政府化驗所、過關證明、健康碼都是以核酸測試為標準。
核酸測試是「核糖核酸（RNA）測試」的簡稱。新冠病毒有特定排序的核糖核酸，就像人類有特定排序的 DNA 一樣。探測到這些核糖核酸，就代表有新冠病毒存在。現時這類新冠病毒核酸測試，需要特定儀器、特定試劑，在化驗室中進行。
新冠病毒主要存在於上呼吸道，亦可以在糞便中找到。檢測方式，最常用是收集鼻咽分泌物，送到化驗所做核酸測試。政府門診是收集深喉唾液，即是混和咽喉深處分泌的口水。由病人自己吐入樣本瓶。這方法簡單，傳染採樣人員的風險低。不過，這方法要病人主動合作，有機會出現假陰性結果。另外方法是採樣員以拭子從口部採集口腔及喉部分泌；或從鼻孔進入鼻咽，採集分泌。這些方法比較準確。但病人會有些不適感覺，交叉感染的風險亦較高。
市面另外有一些新冠病毒的抗體測試劑，是檢測血液中的抗體。原理是身體受新冠病毒感染，會製造對付這些病毒的特定抗體。所以在血液中探測到這些抗體，就間接知道病人曾受感染。注意，是「曾受」感染。身體製造抗體需要時間，不同的抗體種類，可以在短至一天，長至幾十天後在血液中探測到。所以抗體測試不是無用，但需要足夠大型研究，了解抗體在血液中出現的時間、次序和作為檢測工具的敏感度。暫時抗體測試是用作輔助診斷，或者作普查，檢視群組在指定時段內的感染率。
香港暫時未有條件作全民篩查。無論人手、化驗設施、跟進處理程序都不足夠應付。正因為資源有限，完全無病徵、無直接接觸史人士現階段不適宜大規模檢測，以免拖慢高危群組的化驗和確診時間。
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鄭志文醫生
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