口腔扁平苔蘚是一種口腔黏膜炎症，早期只有白斑、紅斑等，但可能發展成癌症。因此，若口腔出現上述病徵，並持續痛楚，便要多加注意並求醫。
口腔扁平苔蘚（oral lichen planus）最常見於面頰，其次是舌頭、牙床和嘴唇，病徵是口腔黏膜出現白斑（leukoplakia）、紅斑（erythroplakia）和潰瘍（ulcer），這些病變可能導致灼熱和痛楚。
白斑最早期病徵是面頰黏膜出現花紋狀白斑，但這些早期口腔扁平苔蘚沒有灼熱和痛楚。病變會持續發展，漸漸出現紅斑，這時口腔開始有灼熱和痛楚病徵。如果病變持續再發展下去，口腔黏膜會出現潰瘍。
口腔扁平苔蘚的病因大多不明，少數患者可能因吸煙、酒精、尖牙或不良的口腔習慣（如咬嘴唇或面頰）而致病。病理顯示是過度活躍T淋巴細胞的炎症。
口腔扁平苔蘚可發展成口腔癌，當口腔出現逐漸擴大和痛楚加劇的潰瘍時，就是癌變的徵兆。癌細胞會破壞舌頭肌肉使患者吞嚥及說話有困難：若癌細胞擴散到淋巴腺，會使頸部腫脹，甚至會擴散到其他器官而死亡。
診斷方法會從病變組織取樣本活檢，在顯微鏡下檢查，以確定是T淋巴細胞的典型炎症和沒有癌變。
治療方法則需找出口腔扁平苔蘚的病因，將病因除去，如停止吸煙、飲酒、進食過敏食物和不良的口腔習慣，將尖牙磨滑，注意口腔牙齒清潔。
若出現口腔灼熱和痛楚病徵，可服用消炎止痛藥。類固醇（steroid）是主要的治療藥物，可有效降低扁平苔蘚的炎症。最常用為口腔藥膏，將類固醇軟膏塗抹患處，每天4至5次，或需要數星期至數月治療才見效。較嚴重扁平苔蘚可直接注射類固醇入病灶，每2-3星期一次。長期使用類固醇要注意副作用如骨質疏鬆症、糖尿病、高血壓和高膽固醇。患者必須留意扁平苔蘚可發展成口腔癌，要定時找醫生覆檢，如口腔灼熱和痛楚病徵加劇或出現持續擴大的口腔潰瘍，便要立即見醫生和活檢確定是否癌變。
袁寶榮 耳鼻喉科專科醫生
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